志摩半岛的鸟羽，住著名曰九鬼嘉隆的老海盗。

    九鬼嘉隆虽为海盗头子，官位却是从五位下，叙任大隅守，俸禄三万五千石，是丰臣家堂堂大名之一。

    三成在大坂举兵时，谋臣岛左近问主公三成：

    “战斗将是陆战吧？若有水军，可以打一场相当有意思的战争。鸟羽的九鬼大隅守大人向背如何？”

    “九鬼啊？”

    三成思索片刻，答道：

    “他不是心胸豁朗之人。此人贪得无餍，拘泥小利，气质也难以相处。不过，我确信他不会站到家康一边。”

    使者立即从大坂出发，奔向鸟羽的九鬼嘉隆帐下。

    ……

    九鬼家属熊野水军的一派，是大约百年之前就开始骚扰伊势、志摩、熊野沿岸的海盗家族。

    原初并非甚么显赫家族，是到了嘉隆这一代，他与勃兴于尾张的织田信长联手，家运陡然隆盛。永禄十二年（一五六九）前后，嘉隆就进入织田家帐下，历时颇久。当时嘉隆接近三十岁了。

    信长对水军的认识很深刻，支援当时不过是鸟羽地方小海盗的九鬼嘉隆，大力栽培。

    嘉隆也有足以回应信长期待的才能。早在天正六年（一五七八），嘉隆就率织田家的军船，守在大坂的木津川河口，与来袭的毛利家水军百余艘军船在湾内展开海战，击沉对方许多船只，又追到湾外，打退毛利水军。综观整个战国时期，毛利水军在日本威势最强，可见九鬼嘉隆的军功之大，难以估量。

    信长死后，嘉隆进入秀吉帐下，受赐年禄三万五千石，跻身大名之列。在丰臣家的殿上，嘉隆以黝黑脸庞和破锣嗓子而广为人知。他一进入休息室，人们听声音就知道是他，走廊尽头都会传来这样的议论：

    “啊，九鬼大人登城了。”

    常年在海上指挥，他的声带过于发达，到了殿上好像也控制不住。

    在秀吉时代，海军的活跃领域比信长时代更广。秀吉征讨四国和九州，还有他晚年发动的朝鲜战争，均属渡海作战。那些时候，鸟羽城主九鬼嘉隆从城下海湾里派出船队，担任水军指挥官，十分活跃。

    “嘉隆非常贪得无餍，拘泥小利。”

    三成这样评价。并非嘉隆而已，如此倾向可说是历经战国动乱锻链、土豪出身的大名之共同性格。

    却说——

    去年发生某一事件，露骨地展示了嘉隆性格。

    九鬼嘉隆在他的领地外，另有一个很有海盗作风的财源，那就是向通过嘉隆管辖海域的商船徵收通航税。

    这是平安时代以来海盗的规则，是他们的重要财源。熊野滩的海盗和濑户内海的海盗，一直都靠这笔收入养兵。

    然而，这种做法已经不合时宜了。随着天下统一的进展，织田信长废除了各国各乡的关卡，连徵收通行税的规则也一扫而光了。

    秀吉承袭了这个政策，撤除了六十余州的此类关卡，同时陆上与海上的私权全都不予承认。这个英明决断奠定了丰臣治世的巨大基础。

    然而，仅有九鬼嘉隆是例外。

    “不得不认可。”

    此乃秀吉的心境吧。海盗出身的大名唯九鬼嘉隆一人。并且自织田信长时代以来，九鬼嘉隆功勋卓着，与之相比，他的领地显得过小。

    “至少认可他的私权吧。”

    大概是这样的。毕竟九鬼家不是昨今才诞生的海盗，祖先可溯及源平时代的海盗“熊野的别当湛增”。秀吉肯定认为，可以准许这般历史性的私权存在。

    然而，现实中因这种私权而遇到麻烦的，是毗邻九鬼领地的大名。

    伊势神宫所在地山田，西南方约一里处，有个地方叫岩手（亦写作“岩出”，在今伊