直茂还同时向关东和大坂派去使者，得体地传达上述意旨。

    却说直茂有个二十一岁的嫡子，名曰锅岛胜茂。

    胜茂还用幼名伊平太的时候，就服侍于秀吉身旁，颇受宠爱，元服后立即受封从五位下信浓守的官位。父亲直茂是从五位下加贺守，年少的儿子受封官阶竟与父亲相同。

    胜茂还获得赐姓丰臣。少年受到厚遇，是出于晚年秀吉的特殊心情。

    （其父是个老滑头，我死后他不知会怎样转变。不消说，能成为保护秀赖的屏障之人，当是这个年轻嫡子。必须对他多示恩爱。）

    秀吉一定是抱持如此远虑。

    伊平太胜茂也是因为年幼，和秀吉分外亲密，与丰臣家休戚与共的心情十分强烈。

    这胜茂已经二十一岁了。

    家康以讨伐上杉为目的，动员大名，就法而言是奉行丰臣家的公务命令，锅岛家理所当然出兵了。

    胜茂任司令官，引锅岛军由佐贺开拔，抵达大坂登陆后，来到伏见。由此地经宇治进入大津，沿近江路行进。

    但是来到近江爱知川，遇到石田方新设的关卡，由此向前，禁止通行。

    “要深知自己的名分！”

    三成的家臣这样劝说。胜茂因而于此掉头，入大坂城，参加西军。

    当然，这消息传到了直茂耳中。

    “信浓守是我的儿子，也是在丰臣家殿上成长起来的人。心向大坂，理所当然。”

    直茂没有表示甚么。在直茂看来，情报还不充分，不适合向胜茂发出新指令。

    其间，胜茂作为西军一将，参加攻打伏见城。城池攻陷后，他又与西军诸将一起奔向伊势路，攻克安浓津城，进而参加了松坂城的包围战。

    直茂的嫡子站到西军一边，此间，直茂对家康采取的策略仍旧没有松懈。他煞费苦心，力求做到哪一方胜利都能保住锅岛家存续。

    却说胜茂参加西军后，攻打伊势地方的城池，毫不含糊，舍生忘死投身各场战役。他的将士也不愧是以悍勇闻名的佐贺兵，显露了非凡的威势。

    譬如，在伊势的津城附近的战斗中，前往侦察的锅岛家家臣梅野右马助，途中遭枪击重伤，战马都已倒毙了，他却连血迹都没擦一把，继续步行接近敌阵，测量河流深浅，进而探察了进攻点，然后才返回阵地，博得全军赞扬。在同一个战场上，今田宗与也中弹受伤，却逼近津城，攀上石墙，在城内战斗中再次受长枪刺伤，终于倒下了。

    今田宗与虽然倒下了，却又爬到胜茂身旁：

    “臣身体是不行了，但心气依然坚定。这场大战恐怕是日本最后的战争，请用门板将臣抬去。到了目的地美浓（关原），终于赶上交战时，请将臣与门板一起弃置战场上！”

    这个极合乎佐贺人气质的插曲，大大提高了西军士气。

    但是，锅岛家与西军的并肩作战就在伊势结束了。直茂的急使下村左马助来到津城阵地传达道：

    “老主公命令，不要再参战了。”

    胜茂惊呆了。辅佐胜茂的重臣在军营里火速协商，为不开拔之举编造一个藉口，即“伊势长岛城里的敌人不知何时会出战，因此暂时按兵不动。”

    此事上报大坂城的西军大本营，然后在伊势驻军不动。不久，判明关原大战结果后，胜茂急忙逃脱伊势，前往大坂，在大坂玉造的锅岛宅邸里闭门反省。

    此间，佐贺城里直茂的外交活动片刻也没停止。

    关原开战前，直茂根据来自大坂的情报获悉：

    ——西军诸将相互猜疑，步调不齐，多出叛徒。

    于是，直茂向住在上方的家臣发去训令：将贮存东海地方的军粮稻谷献给家康。

    家臣疾驰东海