，对直茂说：

    “今后肥前的政务，就由你掌管！”

    靠中央政权撑腰，直茂已成为事实上的一国之主了。不过，此时龙造寺家作为象征性的国主之家，依然留在肥前。但随后龙造寺家的主公和继承者不可思议地接连夭折，直茂成为名副其实的肥前大名。

    秀吉十分赏识直茂的能力，庆长年间（一五九六─一六一五）的朝鲜战争中，任命直茂与蜂须贺家政、安国寺惠琼同时担任军事奉行。

    然而，朝鲜战争期间，秀吉衰老了。

    （丰臣家的后嗣是幼主。德川家康要取而代之，理所当然。）

    直茂仔细地观察形势，频繁接近家康。

    秀吉死了。

    其后，三成以奉行之职，弹劾家康暴行。伏见城下闹腾得好像第二天就要发生巷战。当时直茂恰巧在伏见宅邸。

    他当即去了家康宅邸拜会。

    “敝人认为，内府是唯一无二之好人。但是，敝人老迈年高，不知何日就会寿极离世，为求子孙不可癫狂失控，故此留下家训：子子孙孙必须与德川家共存亡。于是，”

    直茂又接着说：

    “能否请内府也为德川家子孙留一份家训，说明尊意：锅岛乃有如此志向之家，无论世道如何变化，锅岛家都与德川家一方。”

    家康大喜。因为一旦开战，家康在九州地区的盟友很少。若有黑田氏、加藤氏再加上这位锅岛氏，家康几乎可以掌握九州约四成势力。

    “多谢！敝人也如此告诉中纳言（德川秀忠）。”

    家康郑重地对直茂颔首。

    尽管直茂如此这般将家康当作“期货”买了下来，然而，一旦家康东归，三成举旗，那时又该如何？

    （哎呀。）

    直茂在肥前佐贺城里歪头犯思量。他对自己买下的“期货”的行情产生了疑问。作为赌徒，此刻是最应存有戒心的瞬间。投机取巧的高手直茂，这次却颇感困惑了。麇集西军的大名人数多得出乎预料，直茂为之惊骇。照这种趋势，西军人数将压倒东军。

    （石田治部少辅那厮不过一介小小大名，却不安分。）

    以前，直茂这么思忖，估计三成聚兵顶多两三万人。关于这一点，直茂的预测完全错了。

    加之，三成的战略非同小可。他将日本列岛一分为二，与会津的上杉夹击家康，这般宏大的作战规模，像直茂那样仅以九州西端小天地为战场打杀过来的人是无法想像的。

    （细想起来，三成可谓太合的心腹弟子，一定是最继承了太合的器宇。如此人物在这场战争中或许能够胜出。）

    大毛利家成为三成方统帅之事，也对直茂造成冲击。尽管三成本人是江州佐和山俸禄不足二十万石的大名，但他的信望之高，足可以和家康平分日本国。加之三成拥戴丰臣秀赖，在名分上大有获胜的希望。

    （我的下注眼光已经老化了吗？）

    直茂对自己心生疑问。直茂是投机高手，他深知若在赌局中自信一有动摇，便已无胜出的可能。

    （作罢。）

    他决定停止下注。不，是另选安全之路。直茂曾经言中了信长和秀吉的天下，但如今他毕竟老了。

    直茂迅速向大坂宅邸下令：

    ——囤积东海地方的稻米！

    直茂推测东海地方可能成为决战的主战场，所以囤积附近的稻米。这是一道不可思议的指令。

    直茂斥钜资白银五百贯囤购稻谷。家臣团依令，暗中收购东海道沿途各地村长处搜购稻谷，然后暂时寄存当地。

    直茂这招，是打算从佐贺持续观望形势，然后向可能胜利的一方提出：“为了尽忠大人，在下已购置了军粮，请尽量使用吧。”