开始奢侈起来，专尚浮靡。他爱好文学，诗词都写得很好，现存词四首，如《浣溪沙》：

    风压轻云贴水飞，乍晴池馆燕争泥，沈郎多病不胜衣。

    沙上未闻鸿雁信，竹间时听鹧鸪啼，此情惟有落花知。

    “时时作为歌诗，皆出入风骚”，名句“细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒”便是他所作。由此，李璟也重用文士，名士韩熙载、冯延巳、江文蔚、潘佑等都在南唐朝中当大官。但这些人都是绣花枕头，对治国施政一窍不通。冯延巳专门拈弄笔墨，不以政事为意。而韩熙载为人更是放荡不羁，他养有姬妾四十余人。朝廷给他的俸禄，全被姬妾分去，他就穿上破衣，背起竹筐，扮成乞丐，走到各姬妾住的地方去乞食，以为笑乐。

    南唐宰相孙晟、户部尚书常梦锡等大臣十分讨厌冯延巳这班只会做表面文章的文士。孙晟将冯延巳比喻成装着狗屎的金杯玉碗。但李璟却十分信任冯延巳，政事都委于他。冯延巳尽力向李璟献媚，他曾说：“当初烈祖在安陆才丧失了几千兵，就不吃不喝，长吁短叹了多天，这是耕田佬的识量罢了，怎能成大事？哪里比得上当今皇上，他派出数万军队在外，还击球宴乐像平日一样，这才是真英主呵！”李璟受到这群文士的包围，日夕饮酒作诗填词，变得昏庸腐败，过着歌舞升平、倚红偎翠的生活。

    后周显德三年（956年），后周世宗柴荣伐南唐，掠取江北半数之地。南唐军节节败退，精华丧失殆尽，无力反击。南唐百姓因苦于博征（南唐以茶盐强民而征其粟帛，谓之“博征”）及营田（营田是官田的一种，募人耕种，量收租利，南唐曾大兴营田于淮南），纷纷奉酒迎接后周军队。但后周军队军纪极差，专事剽掠，视民如土芥，南唐百姓由此失望，以农具为兵器，襞纸为甲，发动起义，称“白甲军”。后周发军讨伐，竟然屡次不敌这样一支杂牌军，于是后周所得南唐诸州大多为南唐收复。不久后，后周再伐南唐，攻取南唐江北各州，又于长江中击败南唐水师。南唐中主李璟忙割长江以北之地愿以国为附庸，去帝号，改称南唐国主，原所用天子之制皆降损，奉后周正朔。从此，南唐国势不振。宋朝建立后，李璟继续纳贡称臣，奉宋为正朔。

    公元961年，李璟忧病死去，终年四十六岁。第六子李煜继位，世称南唐李后主。李煜，初名从嘉，字重光，号钟山隐士等。他“为人仁孝，善属文，工书画，而丰额骈齿，一目重瞳子”，本来是没有机会做国主的，但他的五个哥哥都死得很早，所以才做了太子，意外成了国主继承人。

    李煜喜爱文学，比父亲有过之而无不及，“自少俊迈，喜肄儒学，工诗，能属文，晓悟音律。姿仪风雅，举止儒措，宛若士人”。然而，他可谓生不逢时，他即位时，正值雄才大略的宋太祖赵匡胤统一天下，先后讨平了南平、后蜀、南汉，李煜深怕遭受与这些亡国之君一样的命运，忧惧不已。只是性情文弱的他对军事和政治没有任何兴趣，不愿意锐意进取，只知道借酒消愁，与身边的女人春花秋月。

    李煜笃信佛教，礼佛极诚，据说这与他祖父李昪小时候在濠州开元寺当过和尚有关。他用库府的钱招募人为僧，金陵的僧人多达万人。又自取法号莲峰居士，退朝后，与小周后换上僧人的衣服，双双跪在佛前，诵读经书，由于长时间跪拜，额头竟起了淤血。僧人犯了罪，不依法制裁，而是让他诵佛，然后赦免。甚至亲临监狱审理囚犯，死罪免死，重罪减轻，小罪释放，宽大不计其数。韩熙载为此上疏道：“狱讼乃有司之事，囹圄之中非陛下车驾所至，请捐内帑钱三百万，充军资库用。”李煜欣然认“罚”，还说：“绳愆纠谬，靠（韩）熙载矣。”如遇斋日，便在佛前点燃一盏明灯，称为“命灯”，如果命灯彻夜燃烧，罪犯便可减刑免死，反之则将依律处决。一些不法之徒见有机可