太后更是幸福地颐养天年。当刘恒气呼呼地走进来时，薄太后关切地问：“皇儿，为何这般模样，是哪个惹你生气了？”

    “可恨那张释之，他竟然当面顶撞我。”

    “那要看他因何顶撞。”薄太后是个明理之人，“如今朝中难得有诤臣，有道是忠言逆耳啊。”

    “张释之他也太过分了，”其实，刘恒来太后这里，就是为听听太后的看法，“有个牧羊人偷了高祖陵的玉环，我要他判其族刑，他就是不听，坚持要判这人弃市。”

    “他与此人沾亲？”

    “不曾。”

    “那他为何坚持弃市？”

    “是他言道，律条就是这么定的。”

    “皇儿，这张释之是个忠臣啊。”

    “怎见得？”

    “不是他的亲友故旧，他坚持按律条定罪，并无一己之私。这是在维护汉室天下的权威。他是对的啊！”

    “母后是这样看？”刘恒其实也说不出张释之的错处，“他以辞官相要挟，我就想要免他的官呢。”

    “皇儿，这样的诤臣，是朝廷社稷之福，非但不能罢免，还当奖赏才是。”薄太后好言相劝。

    “母后教诲，儿臣谨记。”刘恒的心气平和了，重又返回了偏殿。他万万没想到，张释之还跪在那里。

    “这是怎么说的。朕的廷尉大人，你怎么还跪着呢？”刘恒在气中又觉得有几分可敬。

    “没有万岁的恩准，为臣怎敢擅自起身。”张释之倒是一丝不苟。

    “张释之啊，你这人也太怪了。对那盗环的牧羊人，朕说过多少遍了判他的族刑，可你就是不听。而跪在这里，朕已是一气离开，你还等着朕传谕平身方敢站起来，这是不是太迂腐了？”

    “万岁之言为臣不敢苟同。身为廷尉，就要严守律条。”

    “好了，朕不与你呕气了。平身吧。”

    “谢万岁。”张释之起身后还是追问，“那个牧羊的窃贼，到底如何惩处？还望圣上示下。”

    “行了，就按你说的办吧。”

    “臣乃奉行律条而已。我主英明，臣感激不尽。”

    “有何感激？”

    “臣顶撞了万岁，圣上非但不怪罪，还采纳了为臣的主意，真是千古明君啊，臣又怎能不感激涕零。”

    “你怎知朕就对你不加处罚了？”

    “只要律条无损，臣甘愿受罚。”

    “张爱卿，作为廷尉能坚持依律定罪，朕心甚慰，犒赏你黄金五百两。”

    “臣有罪，不敢领赏。”

    “难道又要顶撞朕不成？”

    “臣不敢。”

    “只管领赏，以后勤劳国事，坚持律条，就不枉朕的一片心。”

    “臣当肝脑涂地，以报皇恩。”

    丞相灌婴来报：“万岁，边关战报。”

    “是喜是忧？”

    “云中郡太守魏尚，在西伦河谷大败匈奴，斩杀一千余人，俘获战马五百多匹。”

    刘恒眉开眼笑：“我朝自与匈奴交战，负多胜少，此番魏尚大获全胜，真可喜可贺也。”

    “万岁，该如何嘉勉魏尚？”

    “赏他黄金五百斤。”

    “遵旨。”灌婴领旨下殿去了。

    近来，窦娘娘很不开心，自己被立为皇后，儿子刘启被立为太子的高兴劲儿业已过去，压抑下去的烦恼和不悦，又在心底升腾起来。刘恒一直不到她的宫中住宿，一有空闲就泡在尹姬宫中，连慎夫人那儿也时有光顾，这不明显是冷落她么？窦娘娘近来夜难成寐，她要想方设法勾回刘恒的心。

    这天傍晚，落霞将汉家宫阙融进夕辉中，未央宫矗立着它那高傲的身躯，屋顶的碧瓦在阳光