松柏森森，殿宇重重，巨大的坟冢高高耸起，高祖刘邦的祭庙巍峨庄严。刘邦的大理石雕像神采焕然，宛如生人。翘起的冠冕，飘逸的袍袖，如同他高唱《大风歌》回到家乡。刘恒每次到这里来拜祭，心情都是分外凝重。他从内心里敬佩这位开国的先祖。他尤其敬重刘邦那屡败屡战的不屈的精神，正是这种精神，才迫使项羽乌江自刎，成就了汉室的宏大基业。

    刘恒的目光，从上面移到基座上。他忽地发现——基座上有一枚碗口大的玉环竟然不见了！这还了得，这个玉环是象征全国一统的宝物，是整块玉镂空雕刻而成的。玉环挂在龙口中，可以轻松地转动。何人如此大胆，竟敢窃走高祖祭庙的贵重器物，这简直就是无法无天了！一向为人温和的刘恒发怒了，而且是怒气冲天，他疾声高呼守陵的护卫令：“快来见朕。”

    护卫令其实就在身后：“万岁，奴才在。”

    “你睁大眼睛看看。”

    护卫令观看多时，也没能看出名堂：“万岁，奴才愚昧。”

    “你的眼睛难道瞎了不成！”刘恒身为皇帝，是很少说脏话的，今儿个他是真的动怒了。

    “小的实在不知发生了何种事情。”

    “玉环，玉环！”刘恒气得用手一指，“高祖雕像基座上的玉环不见了！你这护卫令是白吃干饭的？！”

    护卫令当时就跪在地上，他明白这玉环的重要性，忙不迭地说：“万岁，小人知罪了，情愿一死，只求不要连累家小。”

    刘恒是比较开明的皇帝，他说：“好吧，朕也不下令砍你的头了，你寻条白绫自裁吧。”

    护卫令叩个响头：“谢万岁隆恩！”他明白，没有杀他全家，就是皇帝天大的恩典了。

    “慢。”廷尉张释之站出来，“万岁，护卫令罪不当死。”

    因为廷尉是专管国家刑律的，刘恒不能不重视：“啊，张大人。朕不杀他全家已是法外开恩了。”

    “我大汉朝有萧何制定的律法，像这种失职行为，只该杖脊八十，并没有死罪的啊。”

    “张大人，你该不是开玩笑吧？”

    “臣怎敢玩笑刑律。律条就是这么定的。”

    “朕为何不知？”

    “这怪为臣，平时没有让万岁熟悉大汉律。”

    谁知刘恒把话锋一转：“张爱卿，这玉环丢失，你该当何罪呀。”

    “臣无罪可当，唯抓紧破案而已。”

    刘恒绷起面孔：“朕要求你三天内破获此案，追回玉环，如果不能按期破案，朕可就要治你的罪了。”

    “万岁，能否再宽限一下。”

    “就是三天，你即刻去办吧。”刘恒语气凝重，毫无缓和余地，看得出他对这玉环失窃是相当重视的。

    十月的云中郡，已是雪花飘洒树叶零落，枯黄的野草在萧瑟的北风中发抖，牧民都钻进了帐包里围着牛粪火盆喝着马奶酒取暖。

    今年不比往年，草原上的牧民全都心惊胆战，没有一刻安心的时候。近来，匈奴的骑兵经常来进犯和骚扰，他们抢去牲畜、粮食、财物和女人，使得牧民们尽量向城市周边靠拢。云中郡太守魏尚，也集结了一支上万人的精锐部队，全部是马军，机动性很强，随时准备迎击敌人。

    距离云中郡五十里路的西伦河谷，是处水草丰美的地方。因为这里离云中城较近，匈奴的铁蹄一直没有践踏过来，这儿的蒙古多棚部落的一万多人口，也一直过着宁静和平的日子。女人们在安闲地挤奶，孩子们在欢乐地嬉戏玩耍。胡尔沁说书人，拉着手中的马头琴，在讲述草原上那古老的传说：

    响晴的天气，突然滚过一阵阵雷声，人们起初谁也没有在意。这雷声越来越响，也越来越近，长髯飘洒的说书人站起身，手搭凉棚向