岁。”

    “周勃，你可知罪？”

    “万岁，臣教子无方，罪在不赦。”

    “要不要将民女小菊召来，你和她对质？”

    “万岁，不必了，绛县臣的家中已传来信息，孽侄亚汉失手致人死命属实。”周勃的态度诚恳。

    “丞相，你看当如何处置？”

    “全凭万岁发落。”周勃将球踢回来。

    刘恒偏要他自己破解这一难题：“丞相，要依法规典律，这将人打死又该当何罪？”

    “这，臣也不十分明白。”周勃还是搪塞。

    刘恒心下不喜：“丞相不肯说出应领何罪，朕可就要秉公而断了。”

    周勃心说，这周亚汉没有品级，并非官员，按理应交有司审断，哪有皇帝亲自查处之理。可皇上说了，他怎敢反对，只好说：“万岁只管惩处。”

    “好，杀人偿命！周亚汉斩立决。”

    “啊！”周勃一惊，他想起张武的劝嘱，“臣心服口服。”

    “丞相，朕以为你也有失察之过呀。”

    “万岁，臣家教不严，致使孽侄违法。家尚不能有教，又何以治国，臣恳请辞去丞相一职。”周勃感到张武的话有道理，这辞相是非说不可了，但他又从心里盼望刘恒能挽留他。

    “出了这等大事，朝野难免议论纷纷，周卿且先辞去相位也好，免得臣民人前背后说三道四。”刘恒还就当场准辞了。

    周勃好不心寒，自己豁出性命剪除诸吕扶保刘恒登基，这官帽说丢就丢了。但他不敢表现出来：“万岁，孽侄现在家中，臣将他送进宫来，也好让您发落。”

    “莫非周卿还要朕做监斩官不成。”刘恒传口谕，“你将周亚汉送交长安府即可。”

    “臣遵旨。”周勃若有所失，他步履沉重地离开了未央宫。

    景福宫的布置和慎美人本人一样朴实无华，软玉这个贫苦人家的女儿，虽说做了皇妃的宫女，由于慎美人一向俭朴，她也基本未改贫家女子的本色。这不，她正亲手缝制筝琴的布套，她们主仆一样，都舍不得用锦缎来做琴衣。

    慎美人了解到皇上喜欢听琴，近来便也在练习弹弄楠筝。原本就有功底，稍加演习就已得心应手。她屏神静气弹奏了一曲《凤南飞》，喜得软玉拍手叫好。

    “软玉，你这是取笑我。”慎美人嗔怪道。

    “哎哟，娘娘，人家是真心诚意的。万岁听了，管保压过那个尹美人。”软玉一走神，针尖刺了指尖。

    “谁在背后议论尹美人？”刘恒恰好来到听见，边进来边说。

    软玉慌忙跪倒在地：“万岁，是奴婢言称尹姬娘娘抚琴技压六宫，要慎美人娘娘好生学她。”

    刘恒抚摩一下案上的楠筝：“怎么，慎美人也喜欢上筝琴了？”

    “妾妃想，万岁愿听，自当习学。”

    软玉抢着介绍：“万岁，娘娘她琴技高超，决不逊于尹美人。”

    慎美人自谦地说：“万岁，臣妾怎能与尹娘娘并论。”

    刘恒摇摇头：“爱妃，朕记得你最擅丹青，不要以己之短比人所长。用你的妙笔，为朕描一幅五彩画图。”

    “妾妃怎敢在万岁驾前涂鸦，恐污圣目。”

    “无须过谦，当面画来。”

    “遵旨。”慎美人铺开白纱，备好丹青，提起画笔，略一思索，笔走龙蛇，刷刷点点描画起来。很快，一幅图画跃然纸上。

    只见，五彩祥云中，一条金龙盘旋飞舞，彩云下，丝丝雨线飘忽而落。

    刘恒夸奖：“果然是行家妙笔，端的一挥而就。这色彩，这气势，活灵活现，动人心旌。”

    慎美人意犹未尽：“万岁，且容妾妃题诗一首。”

    “