我说。”

    “万岁他，新纳了一个妃子。”

    “谁？”

    “废帝的尹姬。”

    “好哇，刘恒，这才几天他就偷腥吃。”

    “张大人说，皇上年轻把持不住，王后最好不给万岁这样的机会，不要等待万岁降旨，应自行尽快进京。”

    窦王后稍作思忖：“你去休息吧，我自有道理。”

    石柱退去了。

    眼睛还是不舒服，窦王后用手揉着想主意。没有奉诏擅自进京是有罪的，她虽说了解刘恒的脾性为人谦和，但也担心万一刘恒发火。思来想去，何不找个伴同行，到时也好有人搪挡一下。有了主张，她便起身往风荷院走去。

    慎夫人正在房中做画，身为代王的夫人，她一直是低调生活。她不像窦王后育有子女，所以也无所求，从不与王后争风，她是能不出头尽量不出头，因此与王后还算合得来。

    窦王后轻手轻脚走到慎夫人身后，偷眼打量，见画面上是几片残荷，有一朵将要衰败的莲花，还有一只青蛙蹲在荷叶上。窦王后啧啧嘴说：“为啥画这残荷败叶跟癞蛤蟆？”

    慎夫人转身，见是王后，赶紧施礼：“参见王后千岁。”

    “不需见礼，我问你的话还没答复呢？”

    “是这样，妾身以为，同王后相比，我就是这将谢的荷花已无姿色。这青蛙象征真情，就是说我对代王千岁还是有情的。”

    “真会说话。”窦太后更正她，“不是千岁，是万岁了。”

    “那，王后就是皇后了。”慎夫人再次施礼，“恭喜皇后，贺喜皇后，愿皇后千岁凤体康健。”

    “夫贵妻荣，你也是皇妃了。”窦太后将话切入正题，“万岁孤身在京，无人照料起居，你我当即进京，以免皇上形单影只。”

    “这……没有万岁的旨意，合适吗？”

    “万岁初登大宝，国事繁冗，哪顾得上下诏。”窦太后的话没有商量余地，“我们自当体谅，你快去收拾一下随身物品，今日下午便动身启程。”

    慎夫人还能说什么，只得答应一声：“遵懿旨。”

    又是一晴朗的早晨，百官准时上朝。丞相陈平走在前面，他身后周勃大踏步走来。文武臣僚纷纷让路：“太尉请，太尉请先行。”

    陈平有意放慢脚步，待周勃比肩，他谦恭地礼让：“太尉，请。”

    “丞相请。”

    “还是太尉当先。”陈平客气地说，“要不是太尉领兵诛杀诸吕，哪有我这丞相之位，连万岁都言太尉是首功，自然太尉要为先。”

    周勃想想也是，若没有自己冒险拼杀，莫说陈平的相位，就连万岁的皇位也没有指望。他就不再谦让了，而是昂首向前大步上殿。

    陈平是想试探一下周勃的态度，这下他心中有数了。

    上殿后，陈平见刘恒用和悦的目光注视周勃，在家中想好的主意更加坚定了。在刘恒就要退朝时，他出班奏道：“臣近来身体染恙，请辞去丞相一职。”

    刘恒一怔：“丞相何出此言，朕新登大宝，尚需丞相帮衬，且诸吕已除，丞相正可同朕共享太平。”

    “万岁容情，臣确实有病在身，且年事已高，难以胜任。”

    “丞相乃百官之首，爱卿之外，无人可当此重任。”

    谁料陈平直言道：“太尉周大人扶保万岁，位列首功，当居相位。”

    刘恒不好表态，只是拒绝了陈平的请辞：“朕不许你离开相位。”

    次日，陈平再次请辞，刘恒再次见拒。由是而三，刘恒三拒。

    第四天，陈平在地上长跪不起：“万岁，臣是诚心实意辞去相位，恳请万岁允诺太尉继之。”

    面对陈平的多次举荐，周勃始终