的一幅画卖给了一位真正有名的收藏家。”

    “好极了！”她兴高采烈。她不由自主地想：我跟他在一起时感觉如此不同。如果是别的任何人，我就会想：谁会这么没品位，花钱买你的画？或者，别放弃你这份零活，或者别的许多风言风语。不过我对理查德不会这么做。

    这给了艾丽特一种难以置信的自由自在的感觉，好像她已经找到了一帖良药，可以治愈某种令她日益虚弱的疾病。

    ※※※

    他们在博物馆里吃的午餐。

    “你想来点什么？”理查德问，“这里有相当好的烤牛肉。”

    “我是个素食者。我只要一份色拉。谢谢你。”

    “好吧。”

    一位年轻、迷人的女招待来到餐桌旁。“你好，理查德。”

    “你好，伯妮斯。”

    出乎意料的是，艾丽特感到一阵嫉妒的刺痛。她的反应令她自己诧异。

    “你准备点菜吗？”

    “是的。皮特斯小姐想要一份色拉，我要一个烤牛肉三明治。”

    女招待在打量着艾丽特。她嫉妒我吗？艾丽特猜想。当女招待离开之后，艾丽特说：“她很漂亮。你跟她很熟吗？”她的脸一下涨得通红。我真希望我没问这个。

    理念德微微一笑。“我来这儿很多次了。刚来这里时，我没什么钱，我常常只要一个三明治，而她会给我端来一桌筵席。她真不错。”

    “她看上去很甜。”艾丽特说，她心里在想：她有肥大的臀部。

    他们点完吃的之后，就谈论起画家来。

    “将来哪一天，我想去吉凡尔尼，”艾丽特说，“莫奈①（注：莫奈〔1840～1926〕，法国画家、印象派创始人和主要代表人物。常在户外作画，探索光色与空气的表现效果。代表作品有《睡莲》、《鲁昂大教堂》、《帆船》等。——译注）曾在那儿作过画。”

    “你知道莫奈开始时是个漫画家吗？”

    “不知道。”

    “这是真的。后来他遇见了布丹，此人成了他的老师，并劝他开始在户外作画。有关这事还有一个精彩的故事。莫奈迷上了户外作画，当他决定在一块高达八英尺的画布上画一张花园里的女子像时，他让人在花园挖了一道壕沟，以便他可以用滑轮升降画布。那幅画现在正挂在巴黎的道尔赛博物馆。”

    时间过得飞快，也很愉快。

    午饭之后，艾丽特和理查德四处走动，浏览各式各样的展品。总共有超过四万种收藏品，从古埃及的工艺品到当代美国绘画，应有尽有。

    艾丽特心中充满了跟理查德在一起而完全没有了通常那些作对想法的惊讶。这是一件有意义的事吗？

    一位穿着制服的警卫朝他们走来。“下午好，理查德。”

    “下午好，布莱恩。这位是我的朋友，艾丽特·皮特斯。这位是布莱思·希尔。”

    布莱恩对艾丽特说：“你喜爱博物馆吗？”

    “噢，是的。真是妙极了。”

    “理查德在教我画画。”布莱恩说。

    艾丽特看着理查德。“是吗？”

    理查德谦逊地说：“哦，我只不过给他稍微指点了一下。”

    “他做的远不止这个，小姐。我一直想当个画家。这就是为什么我在博物馆干这份工作的原因，因为我酷爱艺术。无论如何，理查德经常来这里画画。当我看到他的画时，我就想：‘我要成为像他那样的。’于是我问他是否愿意教我，而他一直给我很大帮助。看见过他的画吗？”

    “我见过，”艾丽特说，“它们非常好。”

    当他们离开他时，艾丽特说：“你那么做真好，理查德。”

    “我喜欢帮人做