每天，艾什蕾·佩特森关注着报纸和电视上对丹尼斯·蒂伯尔谋杀案凋食的报道。警察看来走进了死胡同。

    一切都结束了，艾什蕾想，再也不用担心什么了。

    那天晚上，治安副官山姆·布莱克出现在她的公寓。艾什蕾看着他，她的嘴顷刻变得干巴巴的。

    “我希望我没有打扰你，”治安副官布莱克说，“我正在回家的路上，突然想到顺便拜访你一下。”

    艾什蕾吞吞吐吐地说：“不……请进来。”

    治安副官布莱克走进公寓，“你这地方不错。”

    “谢谢。”

    “我敢打赌丹尼斯·蒂伯尔不喜欢这种家具。”

    艾什蕾的心脏开始猛跳。“我不知道。他从来没来过这个公寓。”

    “噢。我以为他可能来过，你知道。”

    “不，我不知道，治安副官。我告诉过你，我从来没跟他约过会。”

    “对。我可以坐下吗？”

    “请。”

    “你瞧，在这个案子上我遇到了个大难题，佩特森小姐。它无法套入任何模式。就像我说过的，总会有动机的。我已经跟环球电脑图像公司里的几个人谈过了，似乎没有人熟知蒂伯尔。他不大跟别人交往。”

    艾什蕾倾听着，等待袭击来临。

    “事实上，从他们告诉我的来看，你是唯一一个他真正感兴趣的人。”

    他已经发现了什么，抑或他只是在作无确定目标的调查？

    艾什蕾小心翼翼地说：“他对我感兴趣，治安副官，可是我对他不感兴趣。我曾把这话向他挑明了。”

    他点了点头。“对了，我觉得你真是太热心了，还把那些文件送到他公寓里去。”

    艾什蕾几乎脱口而出：“什么文件？”然后突然想起来了。“这……这不费事。顺便而已。”

    “对。有人肯定非常痛恨蒂伯尔，因此做出这样的事情。”

    艾什蕾紧张地坐在那里，一言不发。

    “你知道我恨什么吗？”治安副官布莱克说，“侦破不了的谋杀案。它们总让我有一种挫败感。因为一桩谋杀案侦破不了，我并不认为这意味着罪犯有多聪明。我认为这意味着警察不够聪明。瞧，到目前为止，我一直很幸运。我侦破了所有我接手的案子。”他站起身来，“我不打算放弃这个案子。如果你想起任何会有助于侦破工作的事情，你会打电话给我的。是不是，佩特森小姐？”

    “是的，当然会。”

    艾什蕾看着他离去，她心想：他来这儿是警告我吗？他知道的比他告诉我的要多吗？

    ※※※

    托妮比以往任何时候都更投入在因特网上。她最喜欢跟让·克劳德聊天，但这并不阻碍她跟别人通话。一有机会，她便坐在电脑前，打出来的书信飞来飞去，蜂拥而至出现在电脑屏幕上。

    “托妮，你去哪儿了？我一直在聊天室等着你。”

    “我值得你等待，亲爱的。跟我说说你自己。你是做什么工作的？”

    “我是药剂师，我会对你好的。你吸毒吗？”

    “去你的。”

    ※※※

    “是你吗，托妮？”

    “是你魂牵梦萦的人。是马克吗？”

    “是的。”

    “你最近一直没上因特网吧？”

    “我一直很忙。我想见你，托妮。”

    “告诉我，马克，你是干什么的？”

    “我是图书馆管理员。”

    “那太令人激动了！所有那些书以及一切的一切……”

    “我们什么时候见面？”

    “你为什么不问问诺斯特拉达穆斯①（注：诺斯特拉达穆斯〔