餐间，保罗说：“听说你与赌博管理委员会的交道打得很顺利？”

    “我想是的。他们显得很友好。以前我不曾干过这一行。”

    “我想你不会有什么问题。我来找几个得力的伙计替你经营。这家夜总会的前任老板心太黑。”他换了个话题。“各地的施工情况怎么样？”

    “很顺利，我有三个项目正在施工，保罗。”

    “你该不是在盲目行事吧？”

    听这口气怎么像霍华德·凯勒！“不，每项工作都是按预算和计划进行的。”

    “那就好，宝贝。我只是不想让你出任何差错。”

    “不会的。”她把手放到他的手上。“你是我的保护神。”

    “我会时刻保护你。”他紧紧攥住她的手。

    两周过去了。拉腊仍未接到菲利普·阿德勒的回音。她派人找到了凯勒。“给阿德勒基金会捐赠的1万元，你寄去了吗？”

    “寄了，当天就寄了。”

    “奇怪，我想他总该打个电话来的。”

    凯勒耸耸肩。“他也许到外地演出去了吧。”

    “也许吧。”她极力掩饰自己的失望。“我们谈谈昆士区那幢大楼吧。”

    “那要花掉我们好大一笔经费啊。”

    “我知道该怎么避免损失。我想把生意敲定在一个住户身上。”

    “已经考虑什么人了吗？”

    “是的，共同平安保险公司，董事长叫霍勒斯·格特曼。听说他们想迁址，在物色地方。我想让它迁到我们大楼里来。”

    “我去核实一下。”

    拉腊注意到凯勒没做记录。“你总是让我惊奇，你什么都记得，是吗？”

    凯勒莞尔一笑。“我有个像照相机拍照一样的记性，当初记棒球成绩练出来的。”那是多少年前的事哟。霍华德心想，那个有着神臂的小伙子。那个芝加哥罗基棒球联队的明星。是另一个时代的另一个人！“有时这记性真是祸根，生活中有些事，想忘却没法忘。”

    “霍华德，你立即让建筑师着手绘制昆士区大厦蓝图，弄清共同平安保险公司需要多少层，多少面积。”

    两天后，凯勒走进拉腊办公室。“恐怕得告诉你个坏消息。”

    “出了什么事？”

    “我在附近探听了一下，你说的没错，共同平安保险公司确是在物色新办公地点，不过格特曼考虑了尤宁街的一幢房子。楼房的主人是你的老朋友史蒂夫·默奇森。”

    又是默奇森！那箱土肯定是他派人送来的。我不会让他唬住的。

    “格特曼承诺了吗？”拉腊问。

    “还没。”

    “好吧，我来处理。”

    当天下午，拉腊打了十几个电话，最后一个电话使她大喜过望，是打给巴巴拉·罗斯韦尔的。

    “霍勒斯·格特曼？是的，我当然认识，拉腊。你怎么对他感兴趣了？”

    “我想见他一面。我是他的狂热的倾慕者。我想请你帮个忙。巴巴拉，请你邀请他星期六晚上来你家赴宴，好吗？”

    “一言为定。”

    ※※※

    晚宴简单但高雅，罗斯韦尔府上共有宾客14人。艾丽丝·格特曼身体不适，因此霍勒斯·格特曼只好只身赴宴。拉腊坐在他身边。他60开外，但看上去年老得多。他神情冷峻，一副饱经沧桑的样子，下颏轮廓分明。拉腊打扮得既迷人又性感。她身穿黑色低领霍尔斯顿晚礼服，首饰简单但极其精美。他们喝过鸡尾酒，坐在餐桌前闲聊起来。

    “我一直想见您，”拉腊开门见山地说，“我听说了好多您的事。”

    “我听说了不少你的事呢，姑娘。你在本城可是引起了不小的轰