来，它们被送往新泽西的一处建筑工地——卖了两次。发票也被涂改过了。”

    “是谁作的案？”拉腊问。

    凯恩告诉了她。

    ※※※

    第二天下午，拉腊召开了工作小组全体会议。特里·希尔——拉腊的律师，以及霍华德·凯勒、吉姆·贝隆、彼得·里斯都在座。会议桌前还坐了一位陌生人，拉腊介绍时称他为康罗伊先生。

    “大家汇报一下情况吧。”拉腊说。

    彼得·里斯说：“我们的进度正常，估计还要四个月时间。您要求加快施工速度的主张是正确的。一切都运转自如，我们已经开始安装电路和管路系统。”

    “很好。”拉腊说。

    “被盗的木材有什么消息吗？”凯勒问。

    “还没有新的发现。”彼得·里斯说，“我们现在连睡觉都睁着一只眼睛。”

    “我看大家用不着再为这事烦恼了，”拉腊宣布道，“我们已经查明了盗窃木材的人。”她对陌生人点首示意道，“康罗伊先生在纽约市稽察所做事，我们实际上应该称他康罗伊探长。”

    “他在这里做什么？”彼得·里斯问。

    “他来把你带走。”

    里斯抬起头来，大惊失色，“什么？”

    拉腊面对众人说：“里斯先生一直在把我们的木材卖给另一家建筑公司。当他发现我正在核查时，便决定报告我那里发生了问题。”

    “等一等，”彼得·里斯说，“我……我……您搞错了。”

    她转身对康罗伊说：“请您把他从这儿带走。”

    她又转回身对大家说：“现在，让我们讨论饭店开业的问题吧。”

    ※※※

    饭店越临近于竣工，气氛就越是紧张。拉腊变得越来越令人难以忍受。她经常冲撞训斥每一个人，深更半夜地打电话折腾别人。

    “霍华德，你知道托运的墙纸到货了没有？”

    “看在上帝份上，拉腊，现在才凌晨4点钟呀。”

    “还有90天饭店就要开业了，没有墙纸，我们怎么开张？”

    “天亮后我就查。”

    “已经天亮了，现在就查一下吧。”

    截止日期越临近，拉腊的神经质就越升级。她找来了广告部经理汤姆·斯科特。

    “你手下都是些小孩吗，斯科特先生？”

    他瞧着她，莫名其妙，“没有呀。干吗？”

    “因为我刚刚翻阅了你们制订的广告宣传新计划，简直就像出自一群智力迟钝、乳臭未干的幼儿之手。我简直不敢相信，一帮成年人苦思终日，结果就想出了这么一个分文不值的东西。”

    斯科特皱紧了眉头，“如果计划里有哪点使您不喜欢……”

    “没有一处能让我喜欢。”拉腊说，“这个计划太缺乏刺激，苍白无力，淡而无味，随便哪一家饭店都能套得上。我们的饭店与众不同，斯科特先生，它是纽约最漂亮、最现代化的饭店，可你们却让人感到它是一个冷冰冰、苦巴巴的地方。它应该是一个温暖如春、赏心悦目的旅客之家。我们要突出一个‘家’字，你看你们能抓住这一点吗？”

    “我向您保证能抓住这点。我们马上修改计划，两周内……”

    “星期一，”拉腊断然说道，“我要求星期一就看到新的计划。”

    ※※※

    新的广告出现在全国各地的报纸、杂志和街头广告牌上。

    “这次我们在广告战中打了一个漂亮仗，”汤姆·斯科特说，“您是正确的。”

    拉腊看着他平静地说：“我不想当这个‘正确’，我要求你做到正确。我付薪水给你就是为了这个。”

    她转身面对杰里·汤森，他