，“我出10万美元给您。”

    店主注视着她，“你不是开玩笑吧？”

    “我一生中从未这么当真过。”

    第二天早晨，拉腊说：“拿下两个了。”

    剩下的那些店也进行得很顺利。十几名男女装扮成裁缝、面包师、药剂师和肉铺掌柜四出活动。大约半年功夫，拉腊就已经买下了这些小店，然后花钱雇人继续经营这些店的生意。建筑师已经不动声色地绘制好了高层建筑的设计图。

    拉腊正在细读一份最新的报告。“看来我们已经大功告成了。”她对凯勒说。

    “恐怕还没有。”

    “为什么？不就剩下一家咖啡店了吗？”

    “问题就出在这家店上。店主与房东签了5年的租约，他不愿放弃租赁权。”

    “多给些钱就是了……”

    “他说过了，钱再多也不干。”

    拉腊盯着凯勒，“他是不是听到什么风声了？”

    “没有。”

    “那行。我去同他谈。别担心，他会走的。查一查他的房东是谁。”

    ※※※

    次日上午，拉腊来到了这家咖啡屋。哈里咖啡屋位于该街区西南拐角的边缘上，店不大，沿柜台放了六七张凳子，只有四个客座。一个男人坐在柜台后，看上去大约不到70岁。拉腊猜测他就是店主。

    拉腊在客座坐下。

    “早上好。”那男子殷勤地招呼她，“您要点什么？”

    “请来点桔子汁和咖啡。”

    “马上就好。”

    她看着他挤了些鲜桔汁。

    “我的侍应小姐今天没来，这些日子很难雇到满意的帮手。”他倒好了咖啡，摇着轮椅从柜台后送出来，原来他是个残疾人。拉腊默默地注视着他将咖啡和桔子汁放在桌上。

    “谢谢。”拉腊说，四下打量着店里，“您这儿不错呀。”

    “是的，我喜欢这儿。”

    “您在这里多久了？”

    “10年了。”

    “就没想过退休？”

    他摇了摇头，“你是本周内第二个这样问我的人了。不，我才不会退休呢。”

    “也许是他们给你的价钱低了？”拉腊试探道。

    “这跟钱多钱少没关系，小姐。我来这儿之前，在一家退伍军人医院里呆过两年，一个朋友也没有，活得挺无聊。后来有人劝我租下了这个地方，”他笑吟吟地说，“结果我的生活全改变了。这一带的居民都来这儿，他们成了我的朋友，就和家人差不多，这使我活得充实起来。”他又摇摇头，“不，这不是钱不钱的问题。给你再来点咖啡好吗？”

    ※※※

    拉腊和霍华德、建筑师开了个会。“我们用不着买下哈里的租约了，”凯勒正在发言，“我刚和他的房东谈过，租约里有一条规定，如果咖啡屋每月营业额达不到一定数目，租约便自动失效。最近几个月来，这家咖啡屋的生意萧条，一直未达到规定的营业额，我们可以关闭他的店。”

    拉腊转身面对建筑师，“我有个问题要请教。”她低头盯着铺在桌上的图纸，指着图上的西南拐角说：“如果我们在这个位置上缩进去一点，将街角和这家咖啡店保留下来成不成呢？大楼可以照样盖吗？”

    建筑师琢磨了一会儿图纸，“我想能成。可以把楼的这里削去一个角，在背面也同样削去一个角保持对称。不过，如果不做这种改动，楼的外观会更漂亮些……”

    “但是这个方案也能行？”拉腊逼着他表态。

    “是的。”

    凯勒说：“拉腊，我告诉过你了，我们可以强迫他搬走。”

    拉腊摇了摇头，“除掉这家咖啡店外，我们已经买下了整