，或是撞一下她的屁股。

    “哎哟哟，对不起。”

    “没问题，”拉腊说，“拣起你的脸皮，卷铺盖滚回家去。”

    工人们的戏谑最后终于变成了敬畏。

    ※※※

    一天，拉腊开车和霍华德·凯勒沿克杰大道溜达时，路过一个小店林立的街区，她停下了车。

    “这块地皮真是浪费了，”拉腊说，“这里应该盖一幢高层建筑，这些小店赚不了什么钱。”

    “是的，但有个问题，你得一个个说服这些店主搬走，”觊勒说，“他们中间可能有些人不愿意这么做。”

    “我们可以花钱把他们弄走。”拉腊声称。

    “拉腊，只要有一个店主不肯走，你就前功尽弃，白白买下了一大堆无用的小商店，却无法施工建造新大厦。况且，若是这些店主听到这里要盖高层大楼的风声，他们会敲你竹杠的。”

    “我们不会让他们得到风声的。”拉腊说，情绪颇有些兴奋，“我们派人分别接触这些小店主。”

    “我曾经吃过这种亏。”凯勒警告说，“一旦走漏消息，他们会一分一厘地榨干你！”

    “所以我们必须小心翼翼，让我们拿下这块地皮的买卖权吧。”

    ※※※

    克杰大道旁边的这个街区上，开着十几家小商店，有面包店、五金店、理发店、服装店、鲜肉店，裁缝店、药店、文具店、咖啡屋等等。

    “别忘了这是有风险的，”凯勒警告拉腊，“只要有一个人不肯搬走，你花在其他人身上的钱就全部白扔了。”

    “放心，”拉腊说，“我自有良策。”

    一星期后，一个陌生人走进了只有两张坐椅的理发店。理发师正在翻画报，门推开时，他抬头点了点，“有事吗，先生？理发？”

    那陌生人笑容可掬。“不，”他说，“我刚到芝加哥。我在新泽西州本来有自己的理发店，但我妻子非要迁到这里来住，这样可以靠她的母亲近一些。我正在物色一家可以买下来的理发店。”

    “这一带就这一家理发店，”理发师说，“我不卖。”

    陌生人还是笑容可掬，“只要值得，什么东西不能卖？对不对？当然，要价钱出得合适。您这店值多少——5万还是6万元？”

    “差不多这个数吧。”理发师承认道。

    “我实在太想重操旧业了。我对您说吧，我出75000美元买您这店。”

    “不，我可不想卖。”

    “10万。”

    “真的，先生，我不想卖……”

    “您还可以将店里的设备都带走。”

    理发师瞪着他，“你当真给我10万美元，还让我带走理发椅和工具？”

    “当然，我有自己的设备。”

    “我可以考虑一下吗？我得同妻子商量一下。”

    “那当然。我明天再来。”

    两天后，理发店易手了。

    “拿下一个了。”拉腊说。

    第二个是面包店。这是一家面包小作坊，店里就夫妻两人。烘箱放在后屋，店里散发着刚出炉的面包的香味。一位妇女正和男店主谈着话。

    “我丈夫死了，给我留下一笔保险金。我们在佛罗里达时本来有一个面包店。我一直在物色一家像您这样的地方，我想买下它。”

    “我们靠它生活得很舒服，”店主说，“我和妻子从未想过要卖掉我们的店。”

    “假如您有意出售的话，您想卖多少钱？”

    店主耸耸肩，“我不知道。”

    “您看值6万美元吗？”

    “哦，起码值75000美元。”店主说。

    “我看这样吧，”那个妇女说