进来的施工队伍，他们就要动手把这座大楼整个撕开。

    出乎拉腊的意料，霍华德·凯勒也来了。“你起得真早。”拉腊说。

    “我睡不着。”凯勒做了个怪相，“我有一种感觉，今天是一个非同寻常的事业的开端。”

    12个月后，卡梅伦宫的开业招来了热烈的评论和火爆的生意。

    芝加哥论坛报发表建筑评论家的文章说，“芝加哥终于有了一家达到格言境界的饭店，这句格言就是：‘您离开了家，不过又回到了家里！’拉腊·卡梅伦是一位目光卓越的……”

    开业当月的月底，饭店全部客满，预约登记的客人名单排起了长龙。

    霍华德·凯勒深受鼓舞，“照这种速度，”他说，“12年功夫就能收回投资了。这真让人惊奇，我们……”

    “这个速度还不能令人满意，”拉腊说，“我要提高客房收费标准。”她看到了霍华德脸上的表情，“别担心，他们会掏钱的。他们上哪里去住这种有两个壁炉、一个桑那浴室和一架大钢琴的套房呢？”

    卡梅伦官开业两周后，拉腊和鲍勃·万斯、霍华德·凯勒开了一次会。

    “我又找到了一个造饭店的好地点，”拉腊说。“这次不仅要和卡梅伦宫相似，还要比它规模更大，档次更高。”

    霍华德扮了个鬼脸，“我倒要去瞧一瞧呢。”

    ※※※

    地点无可挑剔，可是有一个问题。

    “您晚来了一步，”经纪人对拉腊说，“一个叫史蒂夫·默奇森的房产开发商今天上午来看过这里了。他开过了价，准备买下这块地皮。”

    “他开价多少？”

    “300万。”

    “我出400万，你起草合同吧。”

    那经纪人的眼睛连第二下都未眨，“好的。”

    拉腊第二天下午接到一个电话。

    “拉腊·卡梅伦？”

    “是我。”

    “我是史蒂夫·默奇森。这次我饶了你，婊子，看在你还不懂天高地厚的份上。但是，将来如果你再坏我的事——你会尝到厉害的。”

    说罢他把电话挂掉了。

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    这一年是1974年。世界各地发生了许多重大历史事件。尼克松受到弹劾，被迫辞去总统职务。杰拉尔德·福特入主白宫。欧佩克组织结束了石油贸易禁令。伊沙贝尔·庇隆当选阿根廷总统。在芝加哥，拉腊开始动工兴建她的第二幢饭店——芝加哥卡梅伦商城。18个月后，这幢饭店落成了，比当初的卡梅伦宫还要成功。从这以后，拉腊势不可挡，正如《福布斯》杂志所写的，“拉腊·卡梅伦成了新闻人物，她的创举正在改写传统饭店的概念。卡梅伦小姐‘入侵’到传统上是男性角逐领域的房地产开发业中，证明了女性能够与男性并驾齐驱。”

    拉腊接到了查尔斯·科恩打来的电话。

    “祝贺你，”他说，“我为你骄傲，我从来没有遇到过像你这样出色的被保护人。”

    “我也从来没有遇到过像你这么仗义的保护人。没有你，就不会有现在的一切。”

    “没有我你也会脱颖而出的。”科恩说。

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    1975年，影片《大白鲨》横扫全美，人们不敢再去海边了。世界人口增长到40亿，却只减少了一个人，那就是失踪了的货车司机联合会主席詹姆斯·霍法。当拉腊听到人口达到40亿的消息时，她对凯勒说，“这么多的人需要多少住宅呀，你计算过没有？”

    他不清楚她是开玩笑还是当真。

    后来的3年里，拉腊盖了两幢公寓大楼和一个住宅小区。“下一步我想盖一个写字楼，”她对凯勒说，“就选在环形路的中间。”