如果您能凑足六七个姑娘，我们就……”

    拉腊已经拂袖而去。

    ※※※

    第二天，拉腊拜访了另外三家银行。当她向第一家银行的经理解释了她的设想后，他说：“恕我给您一个最好的忠告：扔掉这念头。房地产开发是男人的游戏，不是妇女插足的地方。”

    “此话怎么说？”拉腊阴沉地问。

    “因为您要与之周旋的是一帮爷们气十足的粗人，他们会生吞活剥了您。”

    “在格莱斯湾他们就没能生吞活剥我。”她说。

    他身体向她探过来，“恕我再告诉您一个小小的秘密：芝加哥不是格莱斯湾。”

    在第二家银行，经理对她说：“我们很乐于帮助您，卡梅伦小姐。不过，您的那套设想行不通。我建议您考虑一下，可否由我们负责将您的钱投资在……”

    拉腊不等人家说完，已扬长而去。

    ※※※

    在第三家银行，拉腊被领进鲍勃·万斯的办公室。万斯先生是一位仪表堂堂、两鬓银丝的男子，看上去正符合一位银行行长应有的风度。在他的办公室里还有一位脸色苍白、身板单薄、头发粗涩的30岁左右的男子，身穿一件皱巴巴的西服，看上去极不合身。

    “这位是霍华德·凯勒，卡梅伦小姐，我的副手之一。”

    “你们好。”

    “这个下午我们能为您做些什么？”鲍勃·方斯问道。

    “我想在芝加哥盖一家饭店，”拉腊说，“我正在寻求金融资助。”

    鲍勃·万斯微笑着，“您找对地方了。有没有什么合意的地点呀？”

    “大体上有个范围，靠近环形道，离密歇根大街不远……”

    “地点很好。”

    拉腊将她打算把饭店和女性用品营销合为一体的主意讲给他听。

    “这主意不坏。”万斯说，“您打算投多少资？”

    “300万美元。其余部分我想通过贷款解决。”

    万斯一声不响地盘算着，“我们恐怕帮不了您的忙。您的问题在于胃口很大，但钱袋太小。您是否乐于考虑一下其他的投资项目……”

    “不，谢谢您，”拉腊说，“耽搁您的时间了，再见，先生们，”她掉头出了办公室，怒火中烧。300万美元在格莱斯湾算得上一笔财产了，可在这里，谁都敢对它嗤之以鼻。

    就在拉腊已经走到大街上时，有人喊她，“卡梅伦小姐！”

    拉腊回头一看，原来是刚刚认识的霍华德·凯勒。“嗯——？”

    “我想同您谈一谈，”他说，“也许我们可以去喝杯咖啡。”

    拉腊不知所措。莫非在芝加哥人人都是色情狂吗？

    “街口拐弯处有一家不错的咖啡馆。”

    拉腊耸耸肩膀，“好吧。”

    他们要过咖啡后，霍华德·凯勒说：“如果您不介意我多嘴，我想对您提点忠告。”

    拉腊盯着他，戒备地说：“请吧。”

    “这事您一开始就大错特错了。”

    “您认为我的想法行不通？”她冷冷地问。

    “恰恰相反，我认为将饭店和女性用品营销合二为一的主意别具匠心。”

    她感到吃惊了，“那为什么……？”

    “芝加哥会喜欢这样一家饭店，但我不认为您需要去盖它。”

    “您的意思是什么？”

    “我的建议是，您不用去盖，只需要去找一家地点好的旧饭店改建就成。这里有许许多多破旧的饭店，可以很便宜地买到手。您的300万美元按分期付款的方式是足够了，然后您可以向银行借贷到足够的改建资金，把买下的旧房翻造成您想要的购物饭店。”