’。”

    “行，卡梅伦小姐。两天内就可以给您印好。”

    “不，我希望今天下午就拿到。”

    ※※※

    再下一步要做的，就是去认识一下这座城市。

    拉腊沿着密歇根大街、州街和拉萨尔大街一路漫步，然后溜达到了湖滨汽车大道，随后去林肯公园逛了动物园、高尔夫球场和环礁湖。她还去了商业市场，到克罗奇－布伦坦大书店买回了一些介绍芝加哥的书。

    她研读了书中有关芝加哥社会名流的历史：卡尔·桑德堡、西奥多·德莱塞、弗兰克·劳埃德·莱特、路易斯·沙利文、索尔·贝娄；还读了在芝加哥开拓史上享有盛名的显赫家族的介绍：约翰·贝尔德家族、盖洛德·唐纳利家族、马歇尔·菲尔德家族、波特·帕尔默家族和沃尔格林家族。她特意到湖滨汽车大道上观看了这些家族的府第以及他们在市郊湖滨森林一带拥有的庞大房地产业。拉腊还去参观了南市区，在那里她有一种返归故里的感觉，因为那一带的居民来自各个民族：瑞典人、波兰人、爱尔兰人、立陶宛人。这使她想起了格莱斯湾。

    她又出门上街，去察看那些带有“出售”标志的建筑，然后去找它们的经纪商。“请问这座建筑的价格是多少？”她挨个地问。

    “8000万美元……”

    “6000万美元……”

    “一亿美元……”

    她的300万美元越来越显得不足挂齿。拉腊坐在饭店的房间里思索对策。她要么到这座城市的贫民区去盖一家小饭店，要么卷起铺盖回家。这两种选择她都不甘心。

    我的赌金不算小。拉腊寻思道。现在就认输未免太早。

    ※※※

    次日上午，拉腊来到拉萨尔大街的一家银行。她走到一位坐在柜台后的办事员面前，说：“我想见你们的副行长。”

    她把自己的名片递给办事员。

    5分钟后，她坐在了汤姆·彼得森的办公室里。他是一个羸弱的中年人，肌肉神经质地在脸上抽搐，正在看她的名片。

    “需要我为您做些什么，卡梅伦小姐？”

    “我计划在芝加哥盖一家饭店，需要借一些贷款。”

    他友善地朝她微笑了一下，“这正是我们的业务。您打算盖一家什么样的饭店？”

    “一家位于黄金地段的漂亮饭店，同时兼营最新女性用品。”

    “这主意听起来很有趣。”

    “我必须告诉您，”拉腊说，“我只有300万元美元资金，而且……”

    他微笑着，“这不要紧。”

    她感到一阵惊喜，“真的？”

    “300万美元能干很多事情，如果您懂得如何来使用它的话。”他看了看表，“我马上有一个约会，不知是否能够邀请您今晚共进晚餐，我们吃饭时再细谈？”

    “当然可以，”拉腊说，“那样很好。”

    “您下榻在哪里？”

    “帕尔默饭店。”

    “那么我8点钟开车来接您怎么样？”

    拉腊站起身，“非常感谢您。我无法形容您给了我多么大的勇气。坦率地说，我原来几乎要灰心丧气了。”

    “不用谢，”他说，“我会悉心关照您的。”

    8点钟时，汤姆·彼得森开车接了拉腊，一块前往亨里齐餐馆。等他们坐定后，他说：“您知道吗，我很高兴您来找了我。我们完全可以携手合作。”

    “我们吗？”

    “是的。在这座城市的大街小巷里，有许多鸡婆院，但没有一家比得上您要盖的漂亮，宝贝。您可以开一所豪华妓院，提供独一无二的……”

    拉腊像挨了一闷棍，“您说什么？”

    “