芝加哥大大地出乎拉腊的想象。在此之前，哈利法克斯是拉腊所见过的最大的城市，但和芝加哥比起来，就有天壤之别了。芝加哥是一座喧嚣鼎沸、充满活力的城市，似乎人人都在匆匆奔向某个重要目的地的途中。

    拉腊住进了密歇根大街的帕尔默饭店。她才看了一眼那些打扮入时、穿梭进出门厅的妇女，就立即意识到自己的装束是多么落伍。格莱斯湾对我说“行”的东西，拉腊心想，芝加哥说“不行”了。翌日一早，拉腊就开始行动。她首先去凯恩时装屋和乌尔蒂莫时装精品店，请服装设计师为她量体做衣；接着去约瑟夫鞋庄物色鞋子；然后去萨克斯第五大道和马歇尔街区的商店采购内衣；在特拉伯特和霍弗两家珠宝店挑选了首饰；又去韦尔皮衣店买了一件貂皮风衣。每次她掏钱买这些东西时，耳际就响起父亲的声音，“我可挣不到钱。你自己去救世军营院讨讨看吧。”等她的采购旋风过去后，她套间里的衣橱已经挂满了漂亮的衣服。

    ※※※

    拉腊的下一步行动，是查阅芝加哥电话号码簿上房地产经纪商的电话号码。她挑了一家广告做得最大的公司——帕克联合公司，随即拨了它的号码，要求与帕克先生通话。

    “我能告诉他您是谁吗？”

    “拉腊·卡梅伦。”

    一会儿，一个声音说：“我是布鲁斯·帕克，我能为您做些什么？”

    “我正在物色一个可以建造一家漂亮饭店的地点。”拉腊说。

    电话里那边的声音变得热情多了，“喔，这正是我们的拿手好戏，卡梅伦太太。”

    “是卡梅伦小姐。”

    “好的。您看中了哪些地段？”

    “还没有。实话告诉您，我对芝加哥一点儿也不熟悉。”

    “不要紧，我确信我们能为您提供一大串令您感兴趣的地点。您只要告诉我，想找一个什么样的地段，打算投多少资。”

    拉腊自豪地说：“300万美元。”

    电话里沉默了半晌，“300万？”

    “是的。”

    “您想用它来造一家漂亮的饭店？”

    “是的。”

    又是一阵沉默。

    “您对在内城区建房或买地皮有没有兴趣，卡梅伦小姐？”

    “毫无兴趣。”拉腊说，“我心里所想的东西恰恰相反，我要在一个优雅的街区造一家独树一帜的购物饭店……”

    “用300万美元？”帕克格格地笑起来，“恐怕我们爱莫能助。”

    “打扰您了。”拉腊说，放下了话筒。显然她找错了这位经纪商。

    她又去电话簿上查，一连打了六七家公司。到了傍晚时分，她终于被迫面对现实了。电话里的经纪商，没有一个对预付300万美元在黄金街区分期付款购买一块可造一家饭店的地皮感兴趣。他们向拉腊提供了各种各样的建议，最后落到一个共同点上：在内城区盖一家廉价的饭店。

    决不。拉腊思忖，我宁可回格莱斯湾。

    几个月来，她连做梦都想盖一家饭店。在她心里，这座饭店早已生气勃勃地矗立在那里：漂亮、鲜艳、富有立体感。她的计划是要盖出一座使旅客真正感到宾至如归的饭店：拥有第一流的套房，每个套房里都有客厅，每个房间里都配有壁炉，室内摆设着舒适惬意的躺椅、安乐椅和大钢琴，套房里要有两间宽敞的卧室和一个露台，中间用走廊连接起来。此外，饭店里还将附设地下温泉和微型酒吧。拉腊对自己所要追求的东西了如指掌，问题只是怎么去实现。

    拉腊来到湖滨街的一家印刷商店，“我想印100张业务名片。”

    “当然可以。片名怎么称呼？”

    “拉腊·卡梅伦小姐，底下是‘房地产开发商