”埃里克森微笑着，“回去宽宽心吧，您雇的是一家第一流的建筑公司。”

    星期一上午，工地上连一名工人的影子也看不见。拉腊急得发疯，她打电话给查尔斯·科恩。

    “那班人停工了，”她告诉他，“我搞不懂他们为什么要这么做。他们不断地向我许诺，然后不断地食言。”

    “那家公司叫什么来着——新斯科舍建筑公司？”

    “是的。”

    “我过一会打电话给你。”科恩说。

    两小时后，查尔斯·科恩打来了电话。“是谁向你推荐新斯科舍建筑公司的？”

    她想了一会，“是肖恩·麦卡利斯特。”

    “那就对了。他是这家建筑公司的董事长，拉腊。”

    拉腊突然感到一阵眩晕。“那么，是他在阻挠工人按期完工……”

    “看来是这么回事。”

    “哦，天哪！”

    “他是一条毒蛇，拉腊。”

    他不忍心提醒说，他曾经警告过她。此时，他也完全无能为力了，“也许……但愿能出现奇迹。”

    他敬佩这位年轻姑娘的意志与雄心，蔑视肖恩·麦卡利斯特。可是他无能为力，鞭长莫及。

    拉腊一夜未眠，痛悔自己的愚蠢。她含辛茹苦盖起来的楼房，就要拱手交给肖恩·麦卡利斯特了。她将在巨额债务里挣扎，用毕生的劳动去偿还。一想到麦卡利斯特将如何勒索她，她不禁战栗起来。

    拉腊醒后，去找肖恩·麦卡利斯特。

    “早上好。亲爱的，你今天看上去可爱极了。”

    拉腊开门见山，“我需要展期，那座楼12月31日以前无法盖好。”

    麦卡利斯特靠在椅背上，皱着额头，“是吗？这可是个坏消息，拉腊。”

    “我需要延长一个月。”

    麦卡利斯特叹口气，“恐怕这是不可能的。喂，亲爱的，这不行。你签过合同了，做生意就是做生意。”

    “可……”

    “对不起，拉腊。过了12月31日，产权将划归银行。”

    ※※※

    当客栈里的房客们听到这个消息后，个个义愤填膺。

    “那个婊子养的，”一个房客骂道，“他不能这样对待你。”

    “他已经这么做了。”拉腊绝望地说。

    “难道就让他得逞？”

    “哼，不能便宜了他。你还有多少时间——三个星期？”

    拉腊摇了摇头，“不到。只有两个半星期了。”

    那位房客对众人说：“走，我们去看看那座楼。”

    “那又有什么用……？”

    “到那儿再看吧。”

    一会儿，六七个房客来到了工地，他们仔细地检查了大楼。

    “水管还没有装。”一个说。

    “电路也未接。”

    他们站在工地上，在12月料峭的寒风里冻得发抖，商量着补救的办法。

    其中一个房客转身对拉腊说：“你的那位银行老板鬼得很，他让这座楼差不多接近于造好，这样当你的合同到期后，剩下要他扫尾的工程就很有限了。”他又扭头对其他人说，“我看剩下的活儿可以在两周半内完成。”

    大家一致同意这一看法。

    拉腊给弄糊涂了，“你们还不懂吗，那些工人不会回来了。”

    “听着，好闺女，在你的客栈里，就住着现成的管子工、木工和电工，我们在镇上还有很多朋友，大家能把这些活儿揽下来。”

    “可是我没有钱付你们的工资。”拉腊说。“麦卡利斯特先生不会借钱给我……”

    “这就算我们送给你的圣诞礼物。”

    随之