已经扩散到克洛宁的全身。放射治疗也为时已晚。

    肿瘤专家对佩姬说：“我们已经无能为力，只能尽量使他活得舒服些。往后的日子里他会痛得要命的。”

    “他还有多长时间好活？”

    “一个星期，或者最多两个星期。”

    佩姬去监护室看望约翰·克洛宁。他正在睡觉。约翰·克洛宁不再是一个尖刻又火爆性子的男人，而是一个正在绝望地挣扎性命的人类同胞。他的身体与呼吸机相连，正在接受静脉滴注。佩姬在床边坐下，观察着他。他看上去疲惫不堪，而且没有生机。他是不幸者中的一个，佩姬心想。即使有了一切现代的医学奇迹，我们还是束手无策，没有办法拯救他。佩姬轻轻地碰了碰他的胳膊。过了一会儿，她离开了病房。

    那天下午稍晚些时候，佩姬又顺路来看约翰·克洛宁。他此刻已不靠呼吸机。他睁开眼睛看见佩姬，然后懒洋洋地说：“手术做完了，啊？”

    佩姬笑着安慰他说：“是的。我过来看看你是不是舒坦。”

    “舒坦？”他鼻子里哼着。“你到底还担心什么？”

    佩姬说：“咱们别再斗嘴了，好吗？”

    克洛宁躺在那儿，静静地端详着佩姬。“别的医生告诉我，说你手术做得干净利落。”

    佩姬一言不发。

    “我得的是癌，对吧？”

    “是的。”

    “糟糕到什么地步了？”

    这个问题让所有的外科医生都觉得进退两难，但他们早迟总要面对它的。佩姬说：“相当糟糕。”

    长时间的静默。“放疗或者化疗行吗？”

    “我很抱歉。这只会让你更加痛苦，而且不会有效果。”

    “我明白了。好吧……我这辈子过得很快活。”

    “我能肯定。”

    “看见我现在这个样子，你也许不会相信，我有过好多女人呢。”

    “这我相信。”

    “是的。女人……厚厚浓浓的牛排……高档的雪茄……你结婚了吗？”

    “没有。”

    “你应该结婚的。每个人都应该结婚。我结过婚。两次。头一次，35年。她是个非常好的女人。她得心脏病死的。”

    “我很难过。”

    “没什么。”他叹了口气。“接着我上了这个荡妇的当，和她结了婚。她和她那两个贪得无厌的哥哥。我猜想，这是我的错，都怪我太好色了。她那一头红发让我神魂颠倒。她算是个尤物了？”

    “我确信她……”

    “你别见怪，你知道我怎么会到这家差劲的医院里来的吗？是我老婆把我送来的。她不愿多浪费钞票送我去私立医院。这样就会给她和她两个哥哥多留下些钱。”他抬头看看佩姬。“我还有多长时间？”

    “你要我直说吗？”

    “不……是的。”

    “一、两个星期吧。”

    “耶稣啊！疼痛会变得更厉害的，是吗？”

    “我会尽量让你舒服些的，克洛宁先生。”

    “叫我约翰。”

    “约翰。”

    “生活可真不容易啊，不是吗？”

    “你刚才还说你这辈子过得很好的。”

    “我是这么说的。有点好笑的是，知道这一切马上就要结束了。你知道我们上哪里去呢？”

    “我不知道。”

    他强迫自己笑出来。“我到了那儿就告诉你。”

    “药性一会儿就起作用。我能为你做点什么让你更舒服些吗？”

    “可以。今夜你再来和我聊聊。”

    这天晚上佩姬不值夜班，她又累得不得了。“我会再来的。”

    夜里佩