佩姬作为住院医生，开始干到第四个年头了。到这个时候为止，她已经协助别人做了好几百个手术。这成了她的第二本能。她完全了解胆囊、脾脏、肝、阑尾，以及最让人激动不已的心脏外科手术的程序。但是，让她觉得失望的是她还没有自己主刀做过手术。说什么“看一个、做一个，教一个？”她没法说。

    当外科主任乔治·英格伦派人来叫她时，答案有了。

    “明天在第3手术室计划安排一个疝手术，上午7点半。”

    她做了笔记。“好。谁主刀？”

    “你。”

    “好。我……”她突然明白了这话的意义。“是我？”

    “是的。有什么问题吗？”

    佩姬露出牙笑起来，一脸喜气洋洋的光彩照亮了房间。“没有，先生！我……谢谢！”

    “你具备了条件。我相信病人由你来开刀真是好运气。他的名字叫沃尔特·赫佐格。他住314病房。”

    “赫佐格。314病房。是。”

    说着佩姬就出了门。

    佩姬从没这么兴奋过。我要做我自己的头一个手术啦！我将在自己的手中握有一个人的生命。我要是没准备好怎么得了？我要是出错怎么办？事情可能会弄糟的。这是墨菲法则。等到佩姬自己和自己争论完了的时候，她已经吓得要命了。

    她去了小餐厅，坐下来喝了杯浓咖啡。会好的，她对自己说。我已经协助别人做过好几十例疝手术。没什么了不起。他有我算是走运。喝完咖啡后，她已经镇静下来，足以面对自己的头一个开刀病人。

    沃尔特·赫佐格有60多岁，瘦弱，秃顶，而且很神经质。佩姬带着一束鲜花来到病房时，他正躺在床上，双手捂着腹股沟。赫佐格抬头看了看。

    “护士……我想见医生。”

    佩姬走到床边，把花递给他。“我就是医生。由我给你开刀。”

    他看看花，又看看她。“你是什么？”

    “别担心，”佩姬让他宽心。“你在行家手里。”她从床脚拿起病情记录表细细研究着。

    “那上面说什么？”他急切地问道。她为什么要给我带花来？

    “说你会好起来的。”

    他咽了口唾沫。“真的是你开刀？”

    “是的。”

    “你好像非常……非常年轻。”

    佩姬拍拍他肩膀。“我的病人还没一个出过事。”她四处打量了一下病房。“你舒服吗？我给你找点什么看看？书还是杂志？要吃糖吗？”

    他神情紧张地听着。“不，我很好。”她为什么对我这么好？她是不是有什么事瞒着我？

    “那好，明早见，”佩姬兴高采烈地说。她在一张纸上写了些什么，然后送给他。“这是我家里的电话号码。今天夜里你需要我的话可以给我打电话。我就守在电话机旁。”

    到佩姬离开时，沃尔特·赫佐格精神上完全垮掉了。

    几分钟以后，吉米在休息厅找到佩姬。他咧着嘴笑嘻嘻地朝她走过去。“向你祝贺！我听讲你要独立做手术啦。”

    消息传得真快，佩姬心想。“是的。”

    “不管他是谁，他都是幸运的，”吉米说。“如果我将来出什么事的话，我只找你给我开刀。”

    “谢谢，吉米。”

    当然，有吉米，就总会有笑话。

    “你听说过一个脚踝痛得莫明奇妙的人吗？他太小气了，从来不去看医生，所以当他的一个朋友告诉他自己也得了完全一样的病时，他说，‘你最好马上去看医生。然后来告诉我他到底说了些什么。’

    “第二天，他听说他的朋友死了。他急忙赶到医院去，花了5000美元做了各种检查。他们什么毛