恩巴卡德罗县立医院的医务主任西摩·威尔逊硬着头皮承担着无法完成的任务。总是有太多太多的病人，医生和护士却人手太少，一天里能用得上的时间也大大不够。他觉得自己像是一艘行将沉没的大船上的船长，奔来跑去地四处堵漏，结果是白白忙活一场。

    此刻，威尔逊大夫最感忧虑的还是霍尼·塔夫特。尽管有些医生似乎非常喜欢她，但一些可靠的住院医生和护士不断向他汇报说，塔夫特医生没有能力履行她的职责。

    威尔逊最后去见本·华莱士。“我想撵走一名医生，”他说。“和她一道查房的住院医生们告诉我，她没有执行任务的能力。”

    华莱士当然记得霍尼。她就是那个在医学院里得过非同寻常的高分和热烈赞誉的人。“我一点也搞不明白，”他说。“肯定有什么地方不对头。”他考虑了一阵子。“我告诉你怎么办，西摩。你们医生里头哪个狗娘养的最歹毒？”

    “泰得·艾里森。”

    “那好。明天一早安排霍尼去跟艾里森大夫一同查房。让他向你报告塔夫特医生的情况。如果他说她不行，我就赶她走。”

    “够公平的，”威尔逊医生说。“谢谢，本。”

    午饭时，霍尼告诉佩姬，自己被派去第二天早晨跟艾里森医生查房。

    “我了解他，”佩姬说。“他这个人恶名在外。”

    “我也听说了。”霍尼心思重重地说。

    此时，在医院的另一处，西摩·威尔逊正在和泰得·艾里森谈话。艾里森是个有25年医龄的老退伍军人，在海军里干过军医官，经过艰难困苦的考验，至今还对那些“欢乐时光”津津乐道，引以为荣。

    西摩·威尔逊正说着：“我要你好好盯着塔夫特医生。如果她不称职的话，她就得走人。听明白了吗？”

    “明白了。”

    他正期待着这种结局。像西摩·威尔逊一样，泰得·艾里森特别蔑视那些不能胜任职务的医生。此外，他还有一种强烈的看法，那就是，如果女人想从事医务工作的话，她们应该去当护士。弗罗伦丝·南丁格尔能当护士，别的女人也完全可以干嘛。

    第二天清晨6点整，见习住院医生们在走廊里集中，开始查房。这个小组包括艾里森医生，他的主要助手汤姆·本森和另外5名见习住院医生，其中有霍尼·塔夫特。

    这时候，艾里森一边看着霍尼，心里一边在想，好吧，妞儿，让我们看看你都有些什么货色吧。他转身对全组说：“我们走。”

    第一个病人是1号病房的一个十几岁的姑娘，躺在床上，身上盖着厚毛毯。医生们朝她走来时，她正熟睡着。

    “好，”艾里森医生说。“我要求你们大家先看一看她的病情记录。”

    见习住院医生们开始研究病人的病情表。艾里森转身对霍尼说，“这个病人发烧，打寒战，一般性虚弱，厌食。她有热度，咳嗽和肺炎。你的诊断是什么，塔夫特医生？”

    霍尼站在那儿，皱着眉头，沉默着。

    “怎么样？”

    “好吧，”霍尼思考着说，“我想说她也许得的是一种由鹦鹉鸟传染的疾病——鹦鹉热。”

    艾里森吃惊地看着她。“什么……你为什么这样说？”

    “她的症状是典型的鹦鹉热，我注意到她在一家宠物商店做钟点工。鹦鹉热是由受感染的鹦鹉传染给人的。”

    艾里森缓缓地点点头。“那是……那很好。你知道怎样治疗吗？”

    “知道。注射四环素10天，严格卧床休息，大量输液。”

    艾里森面向全组成员，“你们都听见了吗？塔夫特大夫完全正确。”

    他们又去下一个病人那儿。

    艾里森医生说：“如果你