时间对佩姬而言已失去全部意义。既没有开端，也没有结尾，白天和黑夜以一种不间断的节律首尾相连。医院成了她的整个生活。外部世界则变为事不关己的遥远星球。

    圣诞节降临，又过去了；新的一年开始了。在外面的世界，美军从伊拉克手中解放了科威特。

    没有阿尔弗雷德的只言片语。他会发现他犯了个错误，佩姬心想。他会回到我这儿来的。

    那凌晨打来的古怪电话突然停止了，就像它来得突然一样。佩姬感到一阵解脱，因为再也没有新的神秘的或者带有威胁性的事情落在她头上。电话恐吓事件差不多让她觉得好似做了一场噩梦……当然，这只是好似而已。

    医院所循常轨继续让人觉得紧张狂乱。没有时间去了解病人。他们仅仅只是一些胆囊、破损的肝脏、折断的股骨和脊背等等。

    医院是一座堆满机器妖怪的丛林——呼吸机、心跳频率监视器、电脑断层扫描设备、X光透视机。每种机器都有其古怪的声响。有鸣笛声，有蜂鸣声，还有公用呼叫系统不间断的喊话声，所有这些响声混合成一种喧噪而疯狂的医学上所谓的声音异常。

    住院见习的第二年标志人生进入了一个新阶段。见习医生们渐渐负起要求更为严格的责任，并且看到新一届见习住院医生的到来，心中对他们混杂一种既瞧不起又自鸣得意的感情。

    “这些可怜的家伙啊，”凯特对佩姬说。“他们还不知道要经历什么样的道道关口呐。”

    “他们会很快就发现的。”

    佩姬和霍尼对凯特的情形越来越担心。她体重减轻，似乎心情沮丧。和她交谈时，她们会发现凯特魂不守舍、若有所思。时不时地，她会接到一个神秘的电话，每接到一个这样的电话，她的沮丧之情便更加恶化一次。

    佩姬和霍尼决定坐下来和她好好谈谈。

    “出什么事了？”佩姬问。“你知道我们都爱你，如果有什么问题，我们愿意帮助你。”

    “谢谢。我很感激，但你们帮不上忙，是关于钱的问题。”

    霍尼惊讶地看着她。“你要钱干什么？我们哪儿都不去。我们根本没时间去买什么东西。我们——”

    “不是为我，是为我弟弟。”凯特过去从没提起过她的弟弟。

    “我不知道你还有个弟弟。”佩姬说。

    “他在旧金山住吗？”霍尼问。

    凯特有点犹疑。“不。他住在东部。在底特律。将来有一天你们会见到他的。”

    “我们很乐意见到他。他是干什么的？”

    “他算是一种企业家吧，”凯特含糊其辞地说。“他眼下有点背时，但迈克会恢复元气的。他总是这样的。”我向上帝祷告我说对了，凯特心想。

    哈里·鲍曼原来在依阿华州一家医院当住院医生，后来才转到这儿来的。他是个脾气和善，无忧无虑，不厌其烦地想让所有的人都快活的人。

    有一天他对佩姬说，“我明晚打算搞个小聚会。如果你和亨特大夫、塔夫特大夫有空的话，干嘛不来呢？我想你们会很愉快的。”

    “好的，”佩姬说。“要我们带什么来？”

    鲍曼笑着说，“什么也别带。”

    “你肯定吗？”佩姬问。“一瓶酒，或者……”

    “忘了这个吧！这是在我自己的小公寓里啊。”

    鲍曼的小公寓结果却是一套有10个房间的顶层豪华公寓房，摆满了古式家具。

    三位女士走进来，惊讶地注视着。

    “我的上帝！”凯特说。“这一切都是从哪儿搞来的？”

    “我运气不错，有个好爸爸，”鲍曼说。“他去世后把所有的钱都留给了我。”

    “那你还工作？”凯特觉