她说话的口气里充满一种渴望的怀旧之情。“我丈夫和我在一起的时间很多，一个家庭就该是这样。但在这里，我见都见不到他。”

    佩姬说：“张太太，我知道现在这个时候对你实在是太难了。可是过不了几年，汤姆就能自己开业行医，那时候他的日子就轻松多了。”

    汤姆·张握着妻子的手。“你看到了吧？一切都会好起来的，谢，你得耐心一点。”

    “我懂。”她说道。但在她的口气中并没有显出信服来。

    他们正谈着，一个男子步入小餐厅，他站在门口，佩姬只能看见他的后脑勺。佩姬的心开始蹦跳起来。那人转过身，原来是个陌生人。

    张正看着佩姬。“你没事儿吧？”

    “没事。”佩姬没说实话。我必须忘掉他。这已经结束了。然而，回忆起这些年来的幸福、快乐、激动和相互爱慕之情……我怎么能忘得了这一切呢？我想我是不是该劝那位医生给我做个脑叶切断手术，斩断这段情思呢？

    佩姬在走廊里撞见了霍尼。她上气不接下气，看上去忧心忡忡。

    “一切都还好吧？”佩姬问她。

    霍尼费劲地笑笑。“是的，还好。”她又急急忙忙往前走。

    霍尼被分派给一位名叫查尔斯·艾斯勒的主治医生，他是医院里出了名的严守规章制度的人。

    霍尼头一天参加查房，他就说：“我一直盼望着与你共事，塔夫特大夫。华莱士大夫跟我提到过你在医学院里取得的了不起的成绩。我知道你打算从事内科。”

    “是的。”

    “好的。那你要和我们在一起干三年了。”

    他们开始查房。

    第一个病人是个墨西哥小男孩。艾斯勒医生不理睬其他见习住院医生，径直转身只顾对霍尼说话。“我想你会发现这是个很有意思的病例，塔夫特大夫。病人有着所有典型的症状：缺乏食欲，体重减轻，金属腥气，疲劳，贫血，刺激过敏，动作失调。你怎样给它下诊断？”他满含期待地微笑着说。

    霍尼朝他看了一会儿。“好吧，这有几种可能，是吧？”

    艾斯勒医生困惑地看着她。“这是个一目了然的病症——”

    另一名见习医生插嘴说：“是铅中毒？”

    “是的。”艾斯勒医生说。

    霍尼笑了：“当然，是铅中毒。”

    艾斯勒医生又转向霍尼：“你怎样治疗这种病？”

    霍尼含糊其词地说，“好吧，有几种不同的治疗方法，不是吗？”

    又有一个见习医生插嘴说话。“如果病人长期接触铅的话，就必须按可能患铅毒性脑病来对他进行医治。”

    艾斯勒医生点点头。“对。我们现在就是这样做的。我们正在改变他的脱水状况和电解质紊乱状况，同时还给他做螯合物疗法。”

    他朝霍尼看看。霍尼点头表示同意。

    第二个病人是个80多岁的老头。他的眼睛发红，眼睑粘在一起。

    “我们过一会儿就来给你治眼，”艾斯勒叫他放宽心。“你现在感觉如何啊？”

    “噢，对一个老头子来说就算是不坏啦。”

    艾斯勒医生把毛毯拉开，露出病人肿胀的膝盖和脚踝。在他的脚底板上有皮肤角化现象。

    艾斯勒医生转身对见习医生们说：“这种肿大现象是由关节炎引起的。”他看着霍尼说，“结合脚部的皮肤角化和结膜炎，我想你知道这个诊断。”

    霍尼慢吞吞地说：“啊，它可能是……你知道……”

    “这是赖特尔综合症，”另一位见习医生说出来。“病因不明。常伴有低烧。”

    艾斯勒医生点点头。“对。”他看着霍尼。“预后怎么样？”