。”

    安布里参议员仔细打量着她，过了一会便问道：“你以为会出现这样的丑闻？”

    莱斯莉点点头，轻声答道：“会的，我毫不感到意外。”

    这顿午餐双方吃得有津有味。

    验尸官办公室的助理安托尼奥·瓦尔代斯打来了电话：

    “斯图尔特小姐，你说过，你想让我和你保持联系，把克洛·休斯敦案件的情况随时告诉你？”

    “正是……”

    “警察要我们保密。不过你既然一直对我这么友好，我觉得——”

    “不用担心，你会受到保护的。关于尸体解剖的情况，请对我说一说。”

    “好的，小姐。死因是一种叫兴奋剂的药物所致。”

    “什么？”

    “兴奋剂，她饮的是液体形式的。”

    她立刻回想起：

    “我有件东西，你会感到惊喜，我想让你试一试……这是液体兴奋剂……一个朋友送我的……”

    在肯塔基河流里发现的那个女尸，也是因为过多地饮用了液体兴奋剂。

    莱斯莉一动不动地坐在那儿，心怦怦直跳。

    这是一个救星。

    莱斯莉叫来了弗兰克·朗诺根。“我想让你跟踪克洛·休斯敦死因的报道。我认为这事涉及总统。”

    弗兰克·朗诺根简直不敢相信她的话，对她两眼发呆。

    “涉及总统？”

    “这里有人在搞掩盖手段，我深信不疑。他们逮捕的那个男孩，自杀得太轻便了……找一找内幕。我想让你查一查，女孩死去的当天下午和晚上总统的行踪。希望调查要秘密进行，非常秘密。你只向我一个人报告。”

    弗兰克·朗诺根深深吸了口气，问她：“你知道，这样做意味着什么？”

    “着手工作吧，弗兰克。”

    “怎么着手？”

    “从交互式网络分析里查一查叫兴奋剂的一种药品，看看与奥列佛·鲁塞尔有什么联系。”

    在某个医药交互网络分析处那里，提供的全是毒品引起的意外事故的情况。朗诺根发现了奥列佛·鲁塞尔的前任秘书米尼安姆·佛里德兰中毒的情况。她现在在肯塔基州法兰克福的一家医院里。朗诺根挂了电话询问她的病情。一位医生告诉他：“佛里德兰小姐两天前已经去世，她永远不能从昏迷中苏醒过来了。”

    弗兰克·朗诺根立即打电话到休斯敦州长的办公室。

    “对不起，”州长的秘书对他说，“休斯敦州长已在前往华盛顿的途中。”

    十分钟以后，弗兰克·朗诺根便前往国家机场，但是他去得太晚了。

    乘客一个一个地走下飞机，朗诺根看见彼得·塔吉尔往一位女人那儿走去迎接她。那女人四十几岁，碧眼金发，楚楚动人。他俩交谈了一会以后，塔吉尔便领她进了在一旁等待的高级轿车。

    朗诺根在远处观望，心里思忖着：我要想办法同那位夫人谈一谈，他调转车朝城里方向跑，用车上话机开始打电话。第三次通话时，他获悉休斯敦州长将下榻在四季宾馆。

    杰基·休斯敦被领到椭圆形办公室隔壁的小书房，奥列佛·鲁塞尔正在等她。

    他握住她的手，说道：“杰基，我感到万分的难过，无法用语言表达我的心情。”

    自从上一次与她见面以来，差不多已经过了十七年。当时他们在芝加哥的一次律师集会上相见。她刚刚从律师学校毕业，年轻貌美，心情迫切，他们有过一次短暂而热烈的幸福时刻。

    十七年前的往事。

    克洛十六岁。

    自己头脑中想到的问题，他不敢问杰基。我不想知道。他们彼此相对，默默无言。奥列佛一时以为她会说起