时候弗兰克·朗诺根走了进来。朗诺根四十二三岁，是个很聪明、很机灵的记者，曾经在警察部门工作过。在公司里，他是最善于调查新闻的记者之一。

    “弗兰克，这篇社论是不是你写的？”

    “是的。”他答道。

    “这一段提到明尼苏达州的犯罪率下降了百分之二十五，我感到有点困惑。为什么你只提到明尼苏达？”

    朗诺根说：“这是冷酷公主的意见。”

    “真滑稽，”马特·贝克大叫，“我要同她谈谈。”

    莱斯莉·斯图尔特正在打电话，马特·贝克来到了她的办公室。

    “这件事我要你来作出具体安排，但是我想我们要尽可能为他筹集资金。实际上，明尼苏达州的安布里参议员今天中午要在这儿停留吃午饭，我将从他那里得到一份名单。谢谢你。”她放下话机就招呼着，“马特。”

    马特·贝克走到她办公桌前，他说：“关于这篇社论我想同你交换一下意见。”

    “社论写得很好，不是吗？”

    “不怎么好，莱斯莉，不过是一种宣传。控制首都华盛顿的犯罪问题并不是总统份内的事。市内有市长，他应负责，还有警察局负责。说明尼苏达的犯罪率下降百分之二十五，这是废话连篇，有什么意思？你从哪儿弄来这样的数字？”

    莱斯莉·斯图尔特身子往后一靠，平心静气地说：“马特，这是我的报纸，我要说我想说的话。奥列佛·鲁塞尔是个污七八糟的总统，格里高里·安布里将会成为了不起的总统。我们在帮助他，让他进入白宫。”

    她看看马特的那种表情，语气缓和下来：“这么说吧，马特。《论坛》要站在胜利者一边。安布里对我们有好处，他马上就要到这儿来。你和我们一起吃午饭好吗？”

    “不，我可不喜欢那些唯别人是命的人。”他转身就离开了办公室。

    在外面走廊上，马特·贝克与安布里参议员正好撞了面。

    参议员五十多岁，是个妄自尊大的政治家。

    “啊，参议员！恭喜恭喜。”

    安布里参议员看看他，感到莫名其妙。“谢谢。呃——恭喜什么呀？”

    “因为你的州里犯罪率下降了百分之二十五。”马特。贝克说着拔腿就走开了，弄得参议员站在那儿望着，一片茫然。

    午餐安排在莱斯莉·斯图尔特布置典雅的餐厅里。莱斯莉和安布里参议员走进餐厅时，厨师正在忙着。侍者领班的赶忙走上前来招呼他们。

    “午饭已准备好，随时听从吩咐，斯图尔特小姐。要不要喝点什么？”

    “不是我要，”莱斯莉说，“参议员？”

    “啊，一般情况下我在白天不喝什么。不过，今天我喝点马丁尼。”

    莱斯莉·斯图尔特很清楚，安布里参议员白天喜欢大量饮酒，她掌握有一整套他的档案。他有妻子，五个孩子，还雇用了一名日本女仆。他有个嗜好，就是在自己州里给半军事性秘密私人组织积累资金。在莱斯莉看来，这是微不足道的小事。重要的是，格里高里·安布里对大企业抱着放任自流的观点——而华盛顿论坛公司是个大企业。莱斯莉想让公司办得更大一点。一旦安布里当了总统，他会对她有所帮助。

    他们已经就座在餐桌旁。安布里参议员又喝了一口马提尼。“莱斯莉，关于积累资金的事，我想向你表示谢意。这真是令人高兴的姿态。”

    她满面笑容，说道：“不客气。我将尽一切努力，帮助你击败奥列佛·鲁塞尔。”

    “啊，我认为，我的机会很有利。”

    “我也这么看。人们对他以及他的丑闻日益滋长着厌恶情绪。照我估计，从现在到选举这段期间，要是再出现一次丑闻，人们准得撵他滚蛋