还行，我们不知道怎样找到安吉尔。不过，总监同意哈里·兰茨向安吉尔披露他的姓名。如果安吉尔对我们的提议感兴趣，他会设法与总监接头的。现在，我们只能耐心等待。”

    江克欣城的《聪明日报》的通栏大标题是：玛丽·阿什利拒任大使。

    消息共两栏，还配了一幅她的照片。在下午和晚上的新闻时间，KJCK电台为这小城的新名流发了专稿。玛丽倘若接受总统给她的职务，事情可能几天内就风平浪静。她谢绝了这个提升机会，全城为之沸沸扬扬。居民们深感自豪，因为堪萨斯的江克欣城，在这位名人眼中，原来比A国首都地位更高。

    玛丽·阿什利驱车去商店购买晚餐食品，她的大名不断从收音机中传出。

    “……早些时间，总统宣称，派大使驻A国将是他实施民间外交纲领的开端，是他外交政策的奠基礼。而玛丽·阿什利拒绝从命，势必……”

    她扭到另一个电台。

    “……她嫁给了爱德华·阿什利大夫。据说……”

    玛丽关掉收音机。那天上午，她接到朋友们、邻居们和学生们的无数次电话，且不论一些陌生人也趁机凑热闹，连远在伦敦、东京的记者也打来长途电话采访。这事闹大了，玛丽忧虑地想，我自找苦吃，为总统把他的外交政策成功地放在六国奠定了理论基础。这事还要折腾多久？最好一两天就结束吧。

    她把车开进迪比加油站，停在自助服务的油泵前。

    玛丽刚下车，谁知油站经理布朗特几步抢上来：“上午好，阿什利太太！我怎么能让一位女大使自己动手？让我替你干吧。”

    玛丽微笑拒绝：“谢谢你的好意，我习惯自己动手。”

    “不行，不行。”

    油箱装满汽油后，玛丽把车子开到华盛顿大街的波克斯鞋店门口。

    “上午好，阿什利太太！”店员毕恭毕敬地向她请安，“大使有何吩咐？”

    真叫人受不了，玛丽哭笑不得。她大声反驳说：“我不是大使，谢谢你。”她递上一双鞋：“请把蒂姆的这双鞋再钉个底子。”

    店员翻看着鞋子，“这不是我们上周钉的吗？”

    玛丽叹口气：“上上周钉的。”

    玛丽接着去朗斯百货公司，服装部经理哈克尔太太对她说：“我刚从收音机里听到你的大名，你使江克欣在地图上有了一席之地。大使女士，我想，只有你，艾森豪威尔，还有奥尔夫·兰登，才是堪萨斯的政治大人物。”

    “我不是大使，”她耐心地说，“我拒绝当。”

    “我指的就是这一点。”

    再解释也毫无用处，玛丽只好说：“我是来给贝思买牛仔裤的，最好上面有铁制饰件。”

    “贝思多少岁？十岁？”

    “她已十二岁。”

    “老天爷！一晃这么大啦，不是吗？不知不觉就十几岁啦。”

    “哈克尔太太，贝思生下来就是个大人。”

    “那么蒂姆呢？”

    “跟贝思差不多。”

    这次买东西，玛丽花了比往常多一倍的时间。她在小镇惹出了轩然大波，人人都想在她面前发表高见。她进入狄龙杂货商店，刚在货架上挑选，狄龙太太就凑上来。

    “上午好，阿什利太太。”

    “上午好，狄龙太太。你有没有不含什么杂物的早点食品？”

    “你说什么？”

    玛丽瞧着手上的购货单：“这些食物，不含人造糖精，不含碱，没有掺猪油，不加糖、咖啡因，没有色素、叶酸或者香料。”

    狄龙太太细细研究单子，问：“是不是要做某种医学实验？”

    “从某种意义讲，不假。这是贝思开的药方，她只吃天然