反其道而行之。

    在科肯思以东的北极上空，两架米格-25型飞机冒着风雪在拦截航向上奋力朝同温层爬升。那些是超现代化的25-E型飞机，比70年代较老的25-A型配备了更强大的动力和军械系统。

    它们的飞行速度能达到音速的二点八倍，最大升限为80000英尺。但6枚吊在机翼下的“毒辣”空对空导弹能在那个高度上呼啸着再攀升20000英尺的高度。那两架飞机打开加力燃烧室而开足了马力，每分钟向上跃升10000多英尺。

    “黑马”位于芬兰上空。当奥沙利文上校对传话器中咕哝时，飞机正朝着拉多加湖和列宁格勒飞去。

    “我们有陪伴了。”

    芒罗从沉思遐想中清醒了过来。尽管他对SR-71型飞机的技术一窃不通，但他身前的小型雷达显示屏是不言而喻的，上面有两个很小的尖峰信号很快在逼近。

    “那些是什么？”他问道，转瞬之间，一阵恐惧钻进了他的腹部。马克西姆·鲁丁已亲自核准了的，他肯定不会这样干吗？但别的人呢？

    在前面，奥沙利文上校还有他自己用的备份的雷达扫描器。他对逼近的信号观察了几秒钟。

    “米格-25。”他说道，“在60000英尺的高度，而且爬升速度很快，那些该死的俄国佬，我们不应该相信他们。”

    “你返回到瑞典去吗？”芒罗问道。

    “不，”上校说道，“美国总统说，要送你到莫斯科，英国佬，你就是到莫斯科去。”

    奥沙利文上校打开了他的两只加力燃烧室。当功率加大时，芒罗感到自己脊柱的底椎像是被骡子踢了一脚似的。马赫数的指针开始向上移动，直到最终超过了三倍于音速的标度。在雷达显示屏上，尖峰信号的逼近逐渐减慢乃至停止了。

    “黑鸟”的机头略为翘起，在稀薄的大气属中，飞机从周围稀薄的空气寻求细微的升力，指针越过了80000英尺的标度，而飞机仍在继续爬升着。

    在他们的下方，派奥特尔·库兹涅佐夫少校带领着由两架飞机组成的分遣队：他使两台“图曼斯基”单轴喷气式发动机达到了性能的极限范围。苏联的工艺技术是优良的，在现有的水准来说是最佳的，但他那两台发动机所产生的推力，与他上方的两台美国喷气式发动机相比较，要少5000磅。此外，他的飞机外面悬挂着武器，所产生的阻力起到减速的作用。

    然而，两架米格飞机迅速穿越了70000英尺的高度，并已接近了火箭的射程。库兹涅佐夫少校打开了6枚火箭的保险机构，并厉声命令他的僚机也如法炮制。

    “黑鸟”正在逼近90000英尺的高度，奥沙利文上校从他的雷达上可以看出，他的追击者已超过了75000英尺的高度，几乎已进入了火箭的射程。在直接追踪的过程中，他们在速度和高度方面是无法阻挡他的，然而他们飞的是拦截航向，可以从他们的航道上抄近路堵截他的航程。

    “要是我认为他们是护航的话，”他对芒罗说道，“我会让那些杂种靠近的。但我决计不相信俄国佬。”

    芒罗穿着加温飞行衣已热得汗流侠背，身上粘乎乎的。他已读过“夜莺”送来的案卷，而那位上校并没有读过。

    “他们不是护航的。”他说道，“他们接到的命令是要送我归天。”

    “不见得吧？”慢吞吞的话传到了他的耳中。“该死的杂耍诡计。美国的总统想要你活着呢，英国伦，在莫斯科。”

    “黑鸟”的驾驶员打开了他的全套电子对抗装置。高速飞行的黑色喷气式飞机散发出一阵阵无形的干扰波，布满了数英里方圆范围内的大气之中，使得雷达的效能就像往眼睛中撒了一桶砂子一般。

    库兹涅佐夫少校面前的小型