设备仓库，特空团的降落伞就是储存在那里。马丁申领到了八副主伞和八副备伞，尽管他和他的小分队只需要各四副。斯蒂芬森中士被分配检查和包装全部八副降落伞。

    空降兵部队所使用的降落伞已经再也不是圆形的降落伞，而是那种被称为“方块”的新型设计的降落伞了。它们不是正方形，而是长方形的，有两层织物构成。在下降飞行中，空气进入夹层之中形成了一个如同机翼横截面的半软半硬的“翼”，使自由跳伞者能像滑翔机那样带伞“飞”下来，转向和操纵机动性相当高。这种降落伞通常可在自由跳伞表演中看到。

    那两名上士得到了去领取和检查所需的所有其他装备的任务。这些装备包括四只大背包、水瓶、头盔、皮带、武器、压缩饼干、弹药。急救包等等。每个人需背负的这个背包有80磅重，而且里面的每一件物品都有可能是至关重要的。

    在一个指定的机库里，地勤人员和机械师对那架大力神飞机本身进行了全面维护，他们检查了发动机和每一个活动部件。

    中队长指派了他手下的最好的机组人员，其中那位领航员陪同克雷格上校回到黑洞去选择合适的空投区。

    马丁本人与六名技术人员待在了一起，其中四名美国人，两名英国人，他们向他讲解了他找目标时需操作的那个仪器。该仪器可把目标圈定在几平方码之内，并把这个情报反馈给利雅得。

    当马丁学会了操作之后，他的形形色色的装备全都备妥并被带到了机库里。在那里，四个人要携带的装备像山一样地堆放着。为保险起见，每件技术设备都备上了双份，这又增加了携带的重量。

    马丁本人回到了在黑洞里的作战计划参谋那里。他们俯身在一张大桌子上，审视着那天刚过黎明时由另一架tR-1拍取的新照片。天气很好，照片显示了杰巴尔哈姆利地区的每一个凹角和裂缝。

    “我们假设，”克雷格上校说，“这门该死的大炮肯定是朝向南到东南方向的。因此最佳的观察地点似乎应该在这里。”

    他指向假定的要塞——南方山边的一系列山缝，那是处在由已故的伊拉克陆军工程兵上校奥斯曼·巴德里选定的一平方公里丘陵中央的那座山上。

    “至于空投区，这里有个小山拗，大约在南边的40公里处……你能看见涓细的溪水流下那个山拗。”

    马丁看了看。山丘中有一个微小的凹地，大约500码长，200码宽，两边长满了青草，还夹杂着岩石，那条小溪夹带着冬季的雨水顺着山谷翻滚着流淌下来。

    “这是最佳地点吗？”马丁问。

    克雷格上校耸耸肩。“坦率地说，这差不多是你能选择的最合适地点。另一个地点距目标有70公里。再靠近的话，他们会看到你们着陆。”

    根据地图上的那个地点，在大白天是不成问题的，但在漆黑的夜空中，以每小时120英里的速度飘落下来就很难准确着陆。届时将没有灯光为他们照明，地面上将没有火把为他们导向。这是一次从黑暗降落到黑暗的行动。

    “那就这里吧！”马丁说。皇家空军的那位领航员直起腰来。

    “好，我去作准备。”

    领航员将要忙碌一个下午。他的工作是使飞机在没有灯光的情况下穿越没有月光的夜空飞到空中的某一处，这样，四个从他的飞机往下跳的人能够根据风向和风速找到那个小小的山拗。即使四个跳下去的人飘向下风处，他也要算出会飘移多少距离。

    直到黄昏时，所有有关人员才在那个机库里再次碰头了。现在该机库已不准任何其他人进入。那架大力神站在旁边，已作好了准备，加满了油。在一边的机翼下堆放着这些人需要的装备。皇家空军的跳伞教导员道利什已经重新包扎好了八副降落伞，好像他自己要