此获取电能再转向进入通道。那是炸弹专家在海上一个月的航行期间通过秘密门道入内工作过的地方。

    又有六包炸药爆炸了。货舱的六个小舱盖被炸飞了。接下去发生的事情是肉眼看不见的。假如能看见，那么就有六条垂直的烟雾因货物的蒸发而如火山般喷发出来。逸出的浓雾升到了一百英尺的空中，接着失去了原动力，重力起作用了。这片看不见的云雾迅速与空气相混合，跌落到海面上，开始向外围滚动扩散。

    马丁明白他已经失败了。一切都已经太迟了。他知道自从菲律宾开始，他一直乘坐在一颗浮动的炸弹上，从六个失去了盖板的小舱口里喷发出来的是看不见的死亡，现在已经是无法控制的了。

    他原先一直认为，里士满伯爵夫人号，现在重新现身为爪哇星辰号，将冲向一个港湾，引爆安置在它甲板下面的炸药。

    他原先认为，它将撞向某个有价值的东西，与之同归于尽，他曾经徒劳地等待着能有一次杀死船上的七个人然后接管船只的机会。但这种机会没有出现。

    现在已经太迟了，他明白爪哇星辰号并不是要去投放一颗炸弹，她本身就是这颗炸弹。随着货物的快速逸出，它不需要移动寸步。迎面而来的那艘远洋邮轮将在它身旁三公里处被吞噬。

    他刚刚听到了巴基斯坦男孩与玛丽女王二世号邮轮大副之间的通话。他这才知道爪哇星辰号不会加大马力迎上去。担任护航任务的巡洋舰决不会允许这样，而它也不需要这样做。一切都太迟了。

    伊伯西姆右手边有第三个控制器，一只按钮。马丁顺着电线看见了一把信号枪，搁在驾驶台前方的窗台上。只要一发信号弹，一颗火星……

    透过舷窗，海平线上耸立着那座灯火辉煌的城市。十五海里的距离，三十分钟的航程，届时燃料与空气的混合将会达到最大的限度。

    马丁看了一眼仪表板上的无线电话筒。最后一个呼叫一次警告的机会。他的右手滑向他的衣袍开口处，他的那把刀子就绑缚在衣袍里面的大腿上。

    约旦人伊伯西姆捕捉到了马丁的眼神和动作。如果没有这种野兽般的本能，他是无法从阿富汗战争中幸存下来的，也逃不出约旦的监狱，躲不过美国人在伊拉克对他的追捕。

    他的潜意识告诉他，尽管语言相通，但这个阿富汗人不是他的朋友。原始仇恨的种子在这个狭小的驾驶台上的气氛中爆发了，就像是一声沉默中的尖叫。

    马丁的手伸进衣袍里面去摸刀子，但伊伯西姆的动作更快，手枪已经安放在桌子上的海图下面。枪口对准了马丁的胸膛。双方的距离是十二英尺。远了十英尺。

    战士是受过机会估算的训练的，马丁在一生中多次做过这种估算。在里士满伯爵夫人号的驾驶台上，在致命毒气的包围中，只有两个选择：要么扑向他的对手，要么扑向那个按钮。两者都不会有存活的机会。

    他的脑海里涌现了一段诗文，那是很久以前在学校的课堂上吟诵过的诗句：

    他还回想起“潘杰希尔雄师”艾哈迈德·沙阿·马苏德曾经在篝火旁说过的话：

    “我们全都免不了一死，英国人。但只有受真主保佑的一名勇士才会被允许选择如何去死！”

    麦克·马丁上校做出了他的选择。

    伊伯西姆看见他扑过来了，他熟悉一个行将赴死的人眼中的闪烁。这个杀手尖叫着开火了。冲上来的人胸口中了子弹，快要死了。但在疼痛和震动中，还有意志力，还能使生命维持一秒钟。

    在这一秒钟结束时，这两个人和船只都被一片玫瑰色的火焰吞噬了。

    ※※※

    戴维·冈拉克惊异地凝视着。在十五海里的前方，在这艘世界上最大的邮船再过三十五分钟时间就要抵达的地方，海面上