？”

    “请相信我，”她恳求道，“我不能跟你说……我什么都不能跟你说。”

    西格兰姆站起身，向下看着她。她似乎一下子变老了，她的老人皮肤上的皱纹也显得更深了。她仿佛往后缩到一个壳里。需要用一种温和方式的休克疗法才能使她说出来。

    “我能不能用一下你的电话，奥斯汀夫人？”

    “当然行，最近的电话分机是在厨房里。”

    过了十分钟，耳机里就传来了熟悉的语声。西格兰姆迅速说明情况，并提出一个要求。随后他转身向着起居室：“奥斯汀夫人，你能不能到这里来一下？”

    她怯生生地走到他的身边。

    他把耳机交给她。“有人想跟你说话。”

    她小心地从他的手里接过耳机。“喂喂，”她嘟囔地说，“我是艾德林·奥斯汀。”

    在短促的一刹间里，她的眼睛中露出惶惑的神色，而后慢慢转变为真正的惊异。她不停地点头，什么也没说，恰如电线上传来的声音就在她面前说话似的。

    最后，那边的独白说完了，她也挤出一两句话来：“是的，先生……我一定照办。再会。”

    她缓慢地放好耳机，象被鬼迷住似的怔怔站了一会儿：“那……那真的是美国总统吗？”

    “是的。你愿意的话可以去核对。打个长途电话给白宫。一有人接就叫格雷格·柯林斯听电话。他是总统的侍从长。刚才我的电话就是由他转叫的。”

    “你倒想想看，总统要求我帮助他。”她茫然摇摇头，“我不能相信真的有这种事。”

    “是真的，奥斯汀夫人。请相信我，你告诉我们关于你的第一个丈夫和他死时奇怪情况的任何消息，都对国家大有好处。我知道，这么说听来象是老生常谈，可是……”

    “谁能拒绝总统的要求？”她的脸上又现出了甜蜜的笑容。

    艾德林的两手再也不抖了。她已经恢复平静，至少外表上是如此。

    西格兰姆挽看她的手臂，温和地扶着她回到起居室的椅子那里：“现在请你把杰克·霍巴持和乔舒亚·海斯·布鲁斯特的关系说一说。”

    “杰克是爆破专家，一个爆破工，是矿山里最出色的瀑破工之一。他熟悉炸药，就象铁匠熟悉自己的炉子一样。因为布鲁斯特决心只请最好的工人组成他的采矿班子，所以老是雇杰克去搞爆破。”

    “布鲁斯特知道杰克结婚了吗？”

    “你这句话问得怪。我们在博尔德有一间小屋子，离矿山很远，因为杰克不愿意让人家知道他有妻子。他说，矿山工头不肯雇用结了婚的爆破工。”

    “那么布鲁斯特雇他到小天使搞爆破的时候，当然不知道杰克已经结婚了。”

    “我知道报上登着的那些消息，西格兰姆先生，但是杰克从来没有踏进过小天使矿，班里其余的人也没有。”

    西格兰姆把椅子拉近一些，他们的膝盖都几乎碰着了。“那么这次灾难是个骗局。”他语声沙哑地说。

    她抬眼一看。“你知道……你知道这件事？”

    “我们怀疑，可没有证据。”

    “如果你要的是证据，西格兰姆先生，我可以给你。”

    她一扭肩膀不让西格兰姆扶她，就起身走进另外一个房间。抛回来的时候捧着一个旧鞋盒，尊敬地把它打开。

    “杰克要进小天使矿之前一天，他带着我到丹佛，我们买了好多东西。他给我买了漂亮的衣服、首饰，在城里最好的饭店里请我喝香槟。我们一起在棕宫旅馆的蜜月套房里过了最后一夜。你知道这个旅馆吗？”

    “我的一个朋友此刻就住在那里。”

    “到了早晨他对我说，要是听到或者看到报上说他在矿山出事时死亡的