1987年8月

    梅尔·唐纳照例把房间检查一退，看有没有电子窃听装置，然后装好磁带录音机。

    “这是一次音级试验。”他声调平淡地向着送话器说，“一，二，三。”他把音响调节器调整好，就向西格兰姆点点头。

    “我们准备好了，锡德。”西格兰姆温和地说，“要是感到疲倦，你就说好了，我们就停下来到明天再说。”

    病床经过调整，使锡德·科普林差不多直挺挺地坐着。

    自从上次见面以来，这个矿物学家的情况似乎大为好转。脸上有了血笆，他的眼睛似乎也明亮了。只有秃顶四周的绷带之—显示出一点受伤的痕迹。

    “我要一直说到半夜。”他说，“不管是什么，只要能解闷就好。我恨医院，护士的手都是冷冰冰的。该死的电视上的色彩也老在变。”

    西格兰姆咧着嘴笑了，他把话筒放在科普林的脸上：“你就从挪威出发时说起吧。”

    “非常平静无事。”科普林说，“挪威拖网渔船戈德霍恩号按照预定计划，把我的小帆船拖到离新地岛不到二百海里的地方。船长给我这个注定要倒霉的人大吃了一顿烤驯鹿肉、羊乳酪香肠，慷慨地给了我六烈酒，解下拖缆，让我真的高高兴兴动身横渡巴伦支海。”

    “天气方面遇到什么问题吗？”

    “一点没有，你们的天气预报完全正确。天气冷极了，但是一路上都非常适合航行。”科普林停下来搔搔鼻子，“你们挪威朋友给我的那条小船可真好。把它救回来了没有？”

    西格兰姆摇摇头：“我得查一下，但是我肯定知道已把它毁掉了。没有办法把它弄到国家水下和海洋局的研究船上，又不能让它漂到苏联船的航道上。你明白吗？”

    科普林忧伤地点点头，“太糟糕了。我倒很喜欢它。”

    “请说下去吧。”西格兰姆说。

    “第二天下午很晚的时候我看见了新地岛的北部。我在舵旁已经待了四十多个小时，断断续续地瞌睡一阵，那时我开始觉得无法睁开眼睛了。幸亏带着烈酒。喝上几口，我的肚子里就象燃起了无法控制的森林烈火，我的头脑突然十分清醒了。”

    “你没有看到别的船？”

    “地平线上看不见任何船只。”科普林回答。他又继续说下去：“海岸线似乎尽是没完没了的悬崖峭壁。我觉得设法登陆也没有用处。天色开始黑下来。所以我掉过船头驶向海洋，随着起伏的波浪，偷偷睡了几小时。到早晨，我绕过峭壁，找到一个隐蔽的小海湾，就开动备用马达驶了进去。”

    “你把这条船当作宿营基地吗？”

    “在以后十二天里是这样的。我每天使用越野滑雪板外出两次，有时三次，勘探矿藏，回来吃一顿热饭，在暖和的床铺上好好休息一宿。”

    “到那时为止，你没有见到过别人吧？”

    “我远远避开了凯尔伐导弹站和卡马警卫哨所。我没有看到俄国人的影踪，直到这次出差的最后一天。”

    “你怎么给他们发现的？”

    “一个俄国兵在巡逻，一定是他的狗经过了我走过的路线，闻到了我的气味。这一点都不奇怪。我差不多有三个星期没洗澡了。”

    西格兰姆不禁微笑一下。唐纳却更为冷酷而且放肆地接过了询问的工作：“我们往回说说你的野外勘探吧？你找到了什么？”

    “我使用越野滑雪板不可能跑遍全岛，所以集中勘探卫星计算机资料确定的那些有希望的地区。”他注视着天花板，“岛的北部，乌拉尔和尤戈尔斯圣山脉外部延伸部分，一些地形起伏的平原，高原和山，其中大部分都在亘古不化的冰层覆盖之下。大部分时间都有狂风。冷得能冻死人。除了有一些岩石上的地衣以外，我没有见到