贝尔很高兴向他的女儿解释这种“畸形”能使这种鸟儿从松果中敲出松子。贝尔拿起他的高倍望远镜以便看得更仔细些。

    看到了一只不同寻常的鸟儿，贝尔感到无比的兴奋。自然界里没有什么能够展现出包裹在如此动人美丽中的复杂的生理学。像这样一只鸟儿的出现，在他看来是很重要的信号。它说明我们人类正在与自然和谐相处，并想拯救环境。他盼望着家人的归来，这样他就能和她们分享这个讯息了。

    他已经全然忘记了戈森那件事情。他明白，像那种不正常的事情，生活中是时有发生的。但是，他今天关心的是那只给他带来愉悦的鸟儿。贝尔看了看手表。“琼和孩子们至少还得有3 个小时才能回来。”他自言自语地说道。他又瞥了一眼喂食区。

    交嘴雀已经飞走了。贝尔又注视了几分钟，想看看有没有什么其他有趣的动静。但是，他什么也没有看见，于是他又开始看那些学科作品了。

    他默不作声地看了一个多小时，时不时抬头看看飞到进食器的那些常客。他觉得，孩子们不在的时候，屋子里非常安静。

    但是这一切很快就会改变的。条件允许的时候，他必须好好利用这个独处的机会。他看了另一篇文章。接着又看了一篇。又一个钟头过去了。贝尔并没有挪动他的位置。他现在正在看一本数学期刊，然后又开始浏览另一本期刊的目录。

    他时不时地向窗外看去，会看到很多鸟儿的活动，但是都是很普通的活动，都不值得多看一眼。他又把注意力集中到了阅读中。突然，一阵疾风刮过，他的注意力被吸引了。他抬起头一看，吓了一跳——所有的鸟儿都飞走了。地面上和进食器上都没有任何动静了。盛着板油的那块苍白的木头裸露在冬天的空气中。

    他起身朝窗户走去。后院里很安静。那些没有果实的树枝似乎都被冻僵了，一动不动的。贝尔心里嘀咕着：是什么吓着了它们啊？ 贝尔舒展了一下四肢。他一直都一动不动地，四肢都有点僵硬了。他注意到，进食器里几乎没剩什么东西了。他知道不可能是进食器吓着了鸟儿们。但也许，可以趁这个时候好好休息一下，去外面短暂地活动一下，这样可以舒展舒展僵硬的四肢。鸟儿们可能在观望着，想着要回来呢。去把进食器装满，让鸟儿们放心地回来吧。他走出卧室，取来了羊毛衫，作为上衣穿上了。

    贝尔打开了卧室滑动的玻璃门，一步步走进了冰冷的空气中。通向车库侧门的那条路上，铺着一层厚厚的积雪。他步履艰难地走了过去。当他快到侧门时，他发现门微微地半开着。“我不知道已经告诉过艾米莉多少次了，让她拿完溜冰鞋后，一定要把门关上。”贝尔叹了口气。他推开门，走了进去。里面很暗。

    他轻轻按了一下电灯的开关。灯没有亮。“真讨厌，”他说，“灯泡一定是烧坏了。我不知道告诉过孩子们多少次了，离开的时候一定要把灯关掉。”贝尔又叹了口气——这是一位父亲在为他喜爱的女儿们叹气。

    他经常把鸟食放在这里，这样他就可以很方便地去装满放鸟食的容器了。他对这个车库太熟悉了，根本就不用照明也能摸索到路。因此，他知道这是真的——他十分肯定，就如同他重复数学中的那些同义词一样地坚定——在这个熟悉的空间中，他并不是孤单一人。他还没有看到什么，也没有感觉到什么，但他知道有什么在车库的黑暗里。

    他受到重重的一击。很快，车库就变得宁静了。在后院，进食器仍然没有被加满。鸟儿们来来去去，但却没有人观看。

    ※※※

    福斯特·贝瑞特打开调味品橱柜的门，拿走了蒜蓉夹，一些百里香叶，牛至和一片月桂树叶。一条新鲜的红鲷鱼躺在他旁边的切肉板上。星期天的晚上，他的俱乐部关门了。多年来，星期天的晚上他都独自在家吃