12月22日星期六

    “莫里森·贝尔抬头望着天空。北边，深色的积雨云往前移动着。南边，天空依然是天蓝色的。他聚精会神地看了好一会儿这些云朵。今天早晨，波士顿的气象台预测将会有更多的雪。

    而他自己的观察和天气预报是一致的。许多新英格兰人对天气都格外关注，因为天气的变化将会影响他们往返的交通习惯。贝尔对天气则不那么在乎，因为他家离大学很近。不论天气是好是坏，他总是步行去学校。他对天气的敏感另有原因。贝尔是新英格兰人中少数意志坚定的人之一——他是一个观鸟者，也是一个养鸟的人。对于他们这些人来说，天气是最重要的了。冬天里，天气越恶劣，他们为鸟儿付出的辛劳也就越多。就像谢拉俱乐部里他的很多朋友一样，莫里森·贝尔在冬天会播洒许多蒲式耳的种子，一直到春天来临。那时候鸟儿才会更容易保护自己。

    贝尔穿着厚重的羊毛衫以抵御清晨的寒冷。他从车库朝后院走去，右手拿着一桶混合拌的种子；种子的上面是一团浅黄色的板油。贝尔知道，鸟儿们需要这些种子来补充能量，而吃板油则可以保暖。他左手拿着一把锤子和一把铲子。他要用铲子把种子铲到他那三个圆筒形的进食器中。而锤子则用来把板油固定在一棵灰色枫树的没有树叶的矮枝上。这个矮枝直直地立在三个进食器的后面。这些进食器都被摆放得很整齐，这样，透过卧室后墙上宽大的玻璃，这位哈佛的数学家就能够清楚地观察他的这些客人——小鸟。

    当贝尔把食物倒进进食器时，透过透明的塑料管，他的呼气在闪闪发光。接着，他又检查了每个进食器的防松鼠装置。好几个冬天了，那些松鼠都令他防不胜防。这些松鼠偷吃那些本是为鸟儿准备的种子。而把它们嘘走，又经常会坏了贝尔观鸟的雅兴。这个冬天，贝尔终于比松鼠更胜一筹了——他拿来了一根内直径比支撑进食器的管子稍微大一点的细金属管，这根金属管只有支撑管子的一半长。他把这个用作主要支撑管的套管。这个套管被缆索固定在顶部，而缆索则穿过食物圆筒器底部的小滑轮，并穿过主要支撑管的内部。缆索的末端是一个砝码，仅比套管重一点，但却足够小，可以在主要支撑管里上下自由运动。这样通常覆盖在支撑管顶部的套管通过砝码的重量被固定在了那里。

    贝尔兴高采烈地观察着这些松鼠。它们已经知道怎样克服周围的障碍物爬到那些管子上，它们能一直爬到支撑管的中部。

    它们都很自信，相信自己能爬到它们的目的地。但是每回一抓到套管，它们自身的重量使得滑动的套管又回到了地面。而当它们一放开套管，套管又回到了原来的位置。经验告诉贝尔，这些松鼠最终会很好地掌握爬管子的技巧的。但是现在，他已经赢得这场人和动物之间小小的较量。

    莫里森·贝尔即将应对的是繁忙的一天。但是，他还是抽出了周末早上的一点时间来观鸟。在家的时候，他能很方便地观鸟。贝尔是一个足智多谋的人，他把床放置在能看见滑动套管的玻璃窗户对面，从这个窗户往外看就是院子了。由于鸟儿时不时地才来进食，所以现在，他还坐在床上，身旁放着正在阅读的工作材料。在他触手可及的地方放着一个双目望远镜。这样，每回有他喜爱的鸟儿飞扑下来进食的时候，他就可以拿起望远镜观赏了。在床头柜上放着一本日记，是他用来记录观察到的不寻常的鸟儿的。

    在春天，没有必要给鸟儿喂食了。贝尔经常会和一些人组成一个小组，去附近的奥本山公墓，认真地观察野鸟。奥本山公墓坐落在鸟儿迁徙的必经之路上，是观鸟的理想地方。特别是在五月的上半个月，许多鸟类都在迁徙。贝尔特别热衷于这项活动，他甚至还有一把公墓大门的钥匙，这样，在大清早公墓还没有开门的时候，他也可以进去。