12月22日星期六

    “在美国，大型的百货商店就像巨大的橱柜，即使每天都有成千上万的人试着把它的商品抢购一空，它们也永远不会被掏空。在圣诞购物旺季时，人们更是疯狂地购物。在商场的入口处，进进出出的都是汹涌的人流，就像激流在相反的两个方向同时涌出一样。

    亨利·斯皮尔曼既是人群中的一部分，又不完全是它的一部分。说他是人群中的一部分，是因为他也是这个购物旺季里的一个购物者，他所做的也增加了购物旺季里的这种喧闹；说他不是人群中的一部分，是因为亨利·斯皮尔曼是这购物大军中的一个观察者。这个独立出来的观察者现在在观察方面遇到了麻烦——因为他正在华盛顿大街的入口处等他的女儿。

    他还没看见女儿就听见了她的声音。至少他觉得那个声音是他女儿的。直到女儿推开了那一群提着大包小包的、阻挡了他视线的顾客，他才确定真的是他女儿。“您没有等太久吧。我都不知道现在几点了。”

    “没关系。事实上，我很高兴你来晚了，因为我自己也是刚到这儿的。我碰巧遇上了加尔文·韦伯——你还记得他吧，对吗？ ——我们聊了一小会儿。我本想在商场里买点东西的，结果都没时间了。你知道在哪里能买到家用器皿吗？ ”

    “知道呀，我刚才下楼时才经过那里。”

    “那你带我去吧，帕特丽夏。我想给你妈妈买点东西。”

    帕特丽夏拉着她爸爸，很熟练地穿过了拥挤的人群。她知道家用器皿摆在哪儿，因此她比那些不清楚的人的速度快多了。

    当亨利·斯皮尔曼跟着女儿走的时候，他思索着：其实，找一件商品所花费的时间比看见一件商品就付钱所花费的时间要多些。

    这又一次证明了信息的价值啊。斯皮尔曼意识到：帕特丽夏知道这个别人不容易找到的商品在哪儿，这就降低了他的搜寻成本。

    “您有什么需要的吗？ ”一个营业员问道。他忙了一早上，已经焦头烂额了。

    “我能看看你们的削皮刀吗？ ”

    这个营业员指了指：“它们在那边——墙边。”家用器皿部的东区摆放的是餐具。营业员把他领了过去。餐具的品种繁多。

    小到用来挖瓜球的小勺子，大到卖肉店里切骨头和软骨的切肉刀。亨利·斯皮尔曼看上的是一件普通的器具。

    “我看到你妈妈今天早上很费劲地在切那些桔子。她用的那把削皮刀已经用了好多年了。我想给她买把锋利的新刀。”

    “一把新的削皮刀，好时髦！ 好浪漫呀！ ”帕特丽夏开着父亲的玩笑。“一定要用礼品包装纸包装一下，还要系上漂亮的蝴蝶结。妈妈说不定会误以为这般大小的盒子里装的是一只手镯呢。特别是当它包装得很漂亮时。想像一下当她发现这是一把削皮刀时的高兴劲吧。”

    “为了表示对亚当·斯密的敬重，我想不应该系蝴蝶结的。

    他为所有后来的经济学家制定了浪漫的标准。斯密说，‘我只爱我的书本。’从这个角度说，一把削皮刀要比一只手镯浪漫多了。“

    斯皮尔曼顽皮地看着女儿，注视着她的反应。“你很吃惊吗？ 不应该呀，帕蒂。浪漫是要花费时间的；而锋利的削皮刀却可以节省时间。你有没有注意到，你妈妈今天早上切那些桔子花了多少时间？ 一只手镯不会帮她切桔子切得快点。但是一把新的削皮刀却可以为她节省时间。平均每天得有5 分钟，一周可能就有半个小时。如果我送给她一只新手镯，而让她继续用旧的削皮刀，那么我们就不会有这半小时的时间来浪漫了。”

    他果断地从营业员面前那各种各样的餐具中挑了一把削皮刀。“你能帮我用礼品包装纸包装一下吗？ ”他把刀递给了营业员。斯皮尔