表的一位新加坡收藏家指示他出的价格是75万美元。这位中间人相当自信地说这价格够高的了。而我要价80万美元。不会再多了。这样一来，交易几乎失败了。在这种高价面前，人们都讨厌因为区区几千元而导致交易的失败。但那对于我却意味着拿不到一点儿佣金了。”波可哈德笑了笑，看着斯皮尔曼。“这样一张小小的纸片竟然能卖那么多钱。作为一名经济学家，你对此一定很不解。还是我错了，教授？ ”

    “从大小和重量上来讲，它肯定是世界上最贵重的物品了。

    但是我对它的价格一点儿都不吃惊。在市场上，一件物品的大小和它的价值没有丝毫联系。“

    波可哈德对着斯皮尔曼，露出了半月形的笑容。“但是我必须告诉你，斯皮尔曼博士。有一点我觉得很奇怪。当那张邮票在德梅拉拉发行时，当地的邮政局长仅仅在来自伦敦的邮票卖完后，出于应急才印了一些临时邮票。他使用的是普通的类型，并从当地一家报纸上得到了一幅小船的设计图案。然后他加了一句拉丁引用语。为了预防造假，副局长又把他姓名的首字母加在了邮票上。就为了他们这点努力，人们要花那么多的钱来买这张邮票。这太让人惊讶了。你肯定也是这样认为的吧。”

    “这只会让那些认为消耗在产品上的劳动决定了它的价值的人感到吃惊的。许多经济学家曾经相信这一点。但是事实上，你那张英属圭亚那邮票的市场价值本身就与这种观点相矛盾。”

    “能告诉我原因吗，教授？ 这样的话，当我告诉顾客这些小纸片的价值时，他们就不会那么吃惊了。”

    “我能想像得出他们的惊讶，因为人们都习惯于在自由竞争的条件下，用产品的成本来衡量它们的价格。但是这些邮票能引起你的顾客的兴趣，而它们的数量又是固定了的，所以价格就完全取决于主观判断了。一张邮票值多少钱取决于某个人愿意付出多少钱来购买它。而钱的多少则取决于购买者从拥有这张邮票中获得了多少的满意度。”

    “但是我的一些顾客买邮票确实是作为一种投资，防止通货膨胀，而并没有从邮票的拥有中获得什么乐趣——和一个真正的集邮者不一样呀。”

    “他们从邮票拥有中获得的乐趣就是他们知道他们有安全的投资以防止通货膨胀。一个顾客的满意度是来自于邮票的独特性还是来自于邮票不受价格上涨影响的程度并没有什么区别呀。主观判断依然决定了他们乐意付多少钱呀。”

    “你的分析很有趣。我会将此告诉我下一位顽固的顾客的。”

    “波可哈德先生，波可哈德先生。对不起，打搅你了。”

    “什么事，亲爱的？ ”克里斯托夫·波可哈德的态度马上就转变了，变得像一位慈爱的伯父似的。在斯皮尔曼看来，这个走近波可哈德的女人看上去年龄跟他的本科生相仿。她那绿色的开司米毛衣和花格呢子裙子，还有贝斯牌皮鞋搭配起来非常好看。

    她就像百慕大群岛旅游广告里穿着拉尔夫·劳伦设计的上衣和运动装的模特。在机舱座位袋中的杂志里经常可以看见这类广告。

    “对不起，打断你们的谈话了。请你别忘了今天下午两点钟给里得帕斯太太打电话，和她谈谈蒙得维迪亚‘太阳’邮票的报价。她很守时，这你是知道的。”

    “梅丽莎，这件事情我已经处理完了。今天早上我就和里得帕斯太太谈过了。斯皮尔曼教授，我想让你见见我的一位员工。

    她很特别。这是梅丽莎·香农。“波可哈德拉着梅丽莎的手说。

    “你是经济学家斯皮尔曼教授吗？ ”这个兴奋的年轻女士问道。从她仰起的眉毛就可以看出她很期待对方的回答。

    “是的。”亨利·斯皮尔曼回答说，“这是我的女儿帕特丽夏。”