听见这句话，所有的人都不约而同地向半开着的门跑过去。一位沙皇的信使竟然到了伊尔库茨克！他们只要稍稍动一下脑子，本该想到这是根本不可能的事。

    大公急急地走到副官身边。

    “让信使进来！”他说道。

    一个人走进了大厅。他一脸的疲乏与憔悴，身上穿的一件西伯利亚农民的旧外衣十分破旧，上面甚至还有几个弹孔。他头戴着一顶莫斯科式样的软帽。脸上的一条刀伤虽然勉强愈合了，却让他破了相。这个人一定是风尘仆仆历尽艰辛才来到这里，脚上的破鞋证明他赤着脚走了很长的一段路。

    “是大公殿下吗？”他一进门就喊道。

    大公向他走去：

    “你就是沙皇的信使？”

    “是的，殿下。”

    “你从……”

    “我从莫斯科来。”

    “什么时候动的身？”

    “七月十五日。”

    “你叫什么名字？”

    “米歇尔·斯托戈夫。”

    这个人就是伊万·奥加莱夫。他以为他所冒名顶替的人早已被他“消灭”掉了。在伊尔库茨克无论大公还是其他人都不认识他，他甚至不需要乔装改扮；只要他能证实自己假冒的人的身份，谁又能怀疑他呢？他此行的目的，就是要凭借铁一般的意志力，靠着谋杀和内应尽管为围城者打开城门。

    听了伊万·奥加莱夫的回答，大公做了一个手势，军官们纷纷退了出去。

    大厅里只剩下他和假冒的米歇尔·斯托戈夫。

    大公目不转睛地凝视着这个人，过了一会儿，他又问道：

    “七月十五日你在莫斯科吗？”

    “是的，殿下。十四日到十五日的夜间，我在新宫看见了沙皇陛下。”

    “你有沙皇的信件？”

    “在这里。”

    伊万·奥加莱夫把沙皇的信递给大公，信上的字迹小得几乎要用显微镜才能阅读。

    “信交给你时就是这样的吗？”大公追问一句。

    “不，殿下。我得扔掉信封，不然是逃不过鞑靼兵的搜查的。”

    “你被他们抓住过？”

    “是的，殿下。我有几天做了他们的俘虏。”伊万·奥加莱夫回答道，“因此，正如信上的日期一样，我七月十五日离开莫斯科，可十月二日才到伊尔库茨克，路上走了七十九天。”

    大公接过信，展开来，他认出了在严肃的公文之后的沙皇亲笔签名。看来，信的真实性和信使的身份都没有什么可怀疑的。来人凶恶的外表曾让大公产生出一丝不信任感，但他丝毫没有流露出来，而这种感觉本身很快也就烟消云散了。

    大公沉默了几秒，细细地读着信，琢磨着信里的意思。

    他又开口问道：

    “米歇尔·斯托戈夫，你知道信的内容吗？”

    “是的，殿下。为了不让鞑靼人抢到它，必要时我甚至不得不毁掉这封信；不过即使那样，我也能一字不错地把信的内容转达给殿下。”

    “你是否明白，沙皇在信中命令我们即使战死此地也决不可投降？”

    “是的，殿下。”

    “你是否知道，信中提到我们的军队，他们已经会合起来准备阻击敌军？”

    “是的，殿下。但俄罗斯军队的行动已经受阻。”

    “你的意思是……”

    “我的意思是，伊希姆、鄂木斯克、托木斯克，更别提东西西伯利亚的次要城市，都已经被费奥法-可汗的军队相继占领。”

    “可是可曾有过交战？我们的哥萨克与鞑靼人交过火没有？”

    “有好几次了，殿下。”

    “他们被击退了？