，这场战斗变成了一场持久战。狼群散而又聚，数量越来越多。安加拉河的右岸一定是狼患成灾。

    “这样下去可没个完了！”阿尔西德·若利韦挥动着沾满殷红的狼血的匕道喊道。

    在厮杀开始半个钟头以后，浮冰上的群狼依然有上百头。

    人们都疲惫不堪了。战斗渐渐变得对他们不利。这时，大约有十头因饥饿和愤怒而狂性大发的巨狼，火炭般的眼睛在黑暗中闪闪发亮，凶狠地扑上了木筏。阿尔西德·若利韦和他的同伴跃入这些野兽之中，米歇尔·斯托戈夫也向它们爬去。正在这时，事情忽然起了变化。

    在几秒钟之内，狼群放弃了对木筏的攻击。这些黑色的影子一只只地从浮冰上急急地跃回河流右岸。

    原来，狼这种野兽只在夜间行动，而此时却有一道巨大的火光照亮了整个河道。

    这是一场大火的光亮。整个波什卡伏斯克镇都在熊熊燃烧。这一次鞑靼人终于出现了，从这里开始，他们占据着两岸，一直到伊尔库茨克为止。逃亡者们来到了途中最危险的地段，而这里离目的地还有三十俄里。

    夜间十一点半，木筏在浮冰包围下仍然隐蔽地漂行着。岸上的火光不时投射下来。人们紧紧地贴在木筏表面，一动也不敢动，唯恐一点细小的动作也会暴露自己。

    小镇上的火越烧越大，一百五十座松木房像树脂一样地燃烧，大火的僻啪声中夹杂着鞑靼人的叫喊。老水手借助筏边的冰块，把木筏推向河道右侧，右岸高烈火熊熊的小镇有三四百尺的距离。

    即使这样，如果鞑靼人不是把注意力集中到焚烧小镇上，靠着火光他们仍会发现河中的人们。可以想像，深知河面上漂浮着一层石油的两位记者此时是多么紧张！

    岸上不时有带着火星儿的麦草从大火炉一般的房屋中腾空而起，顺着烟柱升到五六百尺高的空中。在右岸，正对着小镇的树林和悬崖似乎也着了火。这时只有一颗火星溅入河里，安加拉河中立刻就会烈焰四射，大火将顺着河水波及对岸，而木筏和上面的人也将顷刻间葬身火海。

    幸运的是，夜间的微风此时改变了方向，它从东方吹来，把岸上的火焰向左推移，逃亡者们因此才能逃脱灭顶之灾。

    木筏终于漂过了小镇。渐渐地，火光黯淡了，耳边的僻啪声低了下来，最后的几点火光也终于消失在安加拉河急拐处高耸的岩壁后面。

    现在快到午夜了。大地重新陷入了无边的黑暗，夜幕又遮掩住了木筏。鞑靼人仍在两岸来来往往，虽然逃亡者们看不见他们，但听得见他们的声音。鞑靼营寨的灯火仍在黑暗中神秘地闪烁。

    河中的冰块越来越多，航行时也更需加倍地小心。

    老水手站了起来，农夫们也拿起了撑杆。河道变得这样难行，操纵起木筏也愈来愈困难，人人都不敢掉以轻心。

    米歇尔·斯托戈夫一直挪到了木筏前端，阿尔西德·若利韦也跟在他身后。

    两人都注意听着老水手与他的伙伴们的谈话。

    “注意右边！”

    “左边又漂过来几块浮冰！”

    “挡住！用你的撑杆挡住它！”

    “要不了一个小时，我们就会被冰困住！”

    “听天由命吧！”老水手回答说，“谁也不能和上帝对着干！”

    “您都听见了？”阿尔西德·若利韦问。

    “是的，”米歇尔·斯托戈夫说，“但上帝和我们在一起！”

    然而，他们的处境的确越来越艰难了。如果木筏被冰块挡住，不仅他们到不了伊尔库茨克，他们还必须立刻离开木筏，因为它会被冰块挤得粉碎，柳枝作的绳索将会断裂，四散的松木会被压在坚硬的冰层下面。当那时，人们只好把浮冰本身当作避难所了。等到