应该感谢你把我护送到了伊尔库茨克啊！”

    “可怜的米歇尔！”娜佳被深深地感动了。“别这样说！这不是我想要的回答！为什么，米歇尔，你这样急着要去伊尔库茨克？”

    “因为我必须在伊万·奥加莱夫之前赶到那里！”米歇尔·斯托戈夫喊了出来。

    “现在还是这样吗？”

    “还是这样！我一定会做到的！”

    在说出最后几个字时，米歇尔·斯托戈夫的心中不仅仅是洋溢着对叛徒的仇恨。但是娜佳终于明白，他不能把一切都告诉她，他不会这样做。

    三天以后，九月十五日，他们来到了库图恩斯科镇。他们从图卢诺夫斯科出发已经走了七十里。姑娘再也无力行走，她的双腿疼痛不堪。但她坚持着，抵抗着疲累，支撑着她的只是一个念头。

    “他既然看不见我现在这个样子，我就要继续往前走，直到倒下为止！”

    从鞑靼人走后，他们沿途没有遇到别的障碍和危险，有的只是极度的疲累。

    一连三天都是如此。很明显，第三支纵队已经远远赶在了前面。途中他们留下的废墟、熄灭的火堆和已经腐烂的尸体都证明着这一点。

    往西则没有什么动静，埃米尔的前锋部队还未出现。米歇尔·斯托戈夫甚至想出种种最不可能的假设来解释他们为什么迟迟不至。是不是俄罗斯军队能够直接威胁到托木斯克和克拉斯诺亚尔斯克？第三支纵队与另外两支敌人隔开，会不会被分割包围？如果是这样，大公就能够保住伊尔库茨克。为抵抗人侵争取到时间，这本身就是战斗的胜利。

    米歇尔·斯托戈夫时时陷入这些希望之中，但他很快就清醒了过来，知道这些不过是幻想。他只能依靠他自己，就像大公也只能自己拯救伊尔库茨克一样！

    距离库图恩斯科六十俄里的奇米特斯科小镇离安加拉河的支流了卡河不远。米歇尔·斯托戈夫不无担心地想到，这条不算小的河也许会阻挡他们的前进，因为他肯定无法在那里找到船只。以前，他曾经经过这条河，此刻他回忆起来，觉得不可能徒步走过去。不过，只要过了丁卡河，在到达三百三十俄里外的伊尔库茨克之前就没有别的河流挡道了。

    他们必须在三天内赶到奇米特斯科。娜佳这时已是脚步踉跄，不管她的意志多么坚强，她的体力总有耗尽的时候，米歇尔·斯托戈夫心里十分清楚这一点。

    如果他不是瞎子，娜佳一定会对他说：

    “米歇尔，把我留在随便哪座茅屋里，你自己到伊尔库茨克，去完成你的使命吧！去看我的父亲，告诉他我在什么地方，告诉他我在这里等他。你们两人可以找到我的。走吧，我不会害怕，我会藏起来躲开鞑靼人，我会为了他，也为了你保护好自己！走啊，米歇尔，我再也走不动了！”

    有好几次，娜佳被迫停下来。米歇尔·斯托戈夫扶着她，似乎没有想到她此刻极度地困乏，反而加快了他那永不疲累的步履。

    九月十八日傍晚十点，他们终于走到了奇米特斯科。站在一座小山上，娜佳看到天边有一条线在原野上闪烁，那就是丁卡河。河水泛着光，好像没有雷声相伴的闪电照亮了黑沉沉的大地。

    娜佳导引着同伴走过已成废墟的小镇。大火过后的灰烬已经冷却。看来最后一批鞑靼人从此经过已是五六天前的事了。

    他们走到镇子的最后一排房屋时，娜佳一下瘫倒在一张石凳上。

    “我们休息一会儿吧？”米歇尔·斯托戈夫问她。

    “天黑了，米歇尔。”娜佳说，“你不想睡上几个小时吗？”

    “我本想过河，把鞑靼人抛在后面。可是，可怜的娜佳，你走不动了！”

    “那我们走吧，米歇尔。”娜佳拉起了他的手。