走，或被杀掉。他们只好继续徒步在无尽的草原上跋涉。

    沿途他们随时可以见到开往伊尔库茨克的第三支纵队留下的种种痕迹。死马、报废的车辆到处可见，路边甚至横七竖八地躺着西伯利亚人的尸体，尤其在村庄的入口更是这样。娜佳强抑着心里的厌恶，在尸体堆中寻找着……

    看来，最大的危险并不是来自前方。在他们身后，由奥加莱夫率领的埃米尔的主力部队的前锋随时可能出现。从下叶尼塞河运来的船只应该已经运到了克拉斯诺亚尔斯克，使鞑靼军队渡过了河。入侵者的前方从此是一马平川，在克拉斯诺亚尔斯克和巴尔喀什湖之间也不会有任何俄罗斯军团拦击他们。米歇尔·斯托戈夫甚至觉得，鞑靼人的侦察骑兵很快就会出现在附近……

    每当他们停下来休息时，娜佳都要爬到高处，向西眺望，但她并没有看见骑兵部队在天边卷起的尘埃。

    他们在赶路时，每当米歇尔·斯托戈夫感到是自己在拉着娜佳前进，他便走慢些。他们很少谈话，尼古拉是他们唯一的话题。娜佳总是回忆起尼古拉在他们共处的日子里对他们两人的帮助。

    米歇尔·斯托戈夫在谈话时总是想鼓起娜佳心中的希望，但自己却并不乐观。他清楚，这个不幸的人难逃一死。

    一天，他对姑娘说：

    “你从来没有对我谈起我的母亲，是不是，娜佳？”

    他的母亲！娜佳并不愿意用这个话题惹他伤心。这位西伯利亚老妇究竟还在不在人世？她的儿子亲吻倒在托木斯克的高地上的母亲时，莫非就是最后的诀别？

    “谈谈她吧，娜佳，”米歇尔·斯托戈夫说道，“说吧，我会感到高兴的。”

    于是，娜佳便向他讲述了她迄今一直隐瞒着的一切，把她和玛尔法在鄂木斯克初次相遇时发生的事情告诉了他。她说，一种奇特的直觉使她在还不认识这位老妇人时就对她表示亲近，后来她又照料过这位老妇人，从她那里得到了勇气和鼓励。那时，米歇尔·斯托戈夫在她眼中还是尼古拉·科尔帕诺夫呢。

    “我应该一直保持那个身份，”米歇尔·斯托戈夫说着眉头蹙紧了。

    过了一会儿，他又说：

    “我违背了誓言，娜佳。我曾经发过誓，不再见我的母亲！”

    “但是你并不是故意去见他的，米歇尔！你和她重逢是命运的安排！”

    “我曾经下定决心，不管发生什么事，都不违背自己的誓言！”

    “米歇尔，米歇尔！当你看见鞭子高悬在玛尔法·斯托戈夫的头上，难道你能无动于衷吗？不！没有什么誓言能阻止一个儿子救护自己的母亲！”

    “我违背了誓言，娜佳。”米歇尔·斯托戈夫回答说，“让上帝宽恕我吧！”

    “米歇尔，”姑娘说，“我要问你一个问题。如果你觉得不该回答我，你可以不说。你无论怎样做也不会伤害我的。”

    “你问吧，娜佳。”

    “现在沙皇的信已经不在你身边了，为什么你还急着要赶往伊尔库茨克？”

    米歇尔·斯托戈夫紧紧握住娜佳的手，但没有回答她的问题。

    “在离开莫斯科之前，你知道这封信的内容吗？”娜佳又问。

    “不知道。”

    “难道你只是为了把我送到我父亲身边才如此急迫吗？”

    “不，娜佳！”米歇尔·斯托戈夫严肃地回答，“要是我让你这样想，那就是欺骗了你。我到那里去是遵循我的使命！至少说护送你，娜佳，现在难道不是你在护送我吗？难道不是你的眼睛，你的手在为我指引方向吗？你对我的帮助，超过我对你的小小扶持何止百倍！我不知道上天会不会再折磨我们，但是，到了我把你交到你父亲的手里，而你要为此感谢我的时候，我也