海上遇难落水的人，无论碰到什么东西，他都会紧紧抓住的！这是出于他求生的本能。

    同样，已经被判死刑的人，无论发现什么希望，那怕是极其渺茫的东西，他也会倾其全身心去追求！

    惠尔顿夫人目前的状况就是如此。

    当她得知利温斯敦医生在班韦乌鲁湖岸边的一个小村子中去世的噩耗的时候，心中是多么痛苦！

    她感到一种从来没有过的孤单无援！几乎绝望了！

    在她的潜意识中，自己和这位伟大的探险家有一种联系，这种联系能把她引向文明世界，而如今这种联系戛然而止！

    就像落水者手中的木板，突然又从手里滑掉了，希望之光顿时熄灭。

    汤姆他们被卖到了遥远的地方，埃瑞尔杳无音讯，迪克也……惠尔顿夫人举目无亲。

    一下子落到最残酷的现实中来，她只好重新考虑尼古鲁的建议，想办法讨价还价，争取一个相对好一些的结果。

    6月14日，尼古鲁定的期限到期的这一天，他来了。

    这个葡萄牙人在“金钱”二字上是非常讲究实际利益的，在10万美元赎金的问题上寸步不让。

    不过，在这个问题上，惠尔顿夫人也没有讲价的意思，她很实际也很干脆：

    “如果你真想做成这笔交易，那么就请你别提出别人无法接受的条件来，弄得达不成协议。”

    “作为我们三个人自由的代价，这笔钱，可以如数给你，但是，我的丈夫不能到这儿来！”

    “这一点你很清楚，一个白人在这种地方的危险性太大了！”

    “所以，无论让我们付出多大的代价，也不能让他到这儿来！”

    尼古鲁犹豫了一下，终于算是同意了。

    杰姆斯·卫·惠尔顿先生不必冒险来卡索塔。他只要乘船到安哥拉南部海岸上的一个小港口，木萨米迪什即可。

    约好一个时间，让阿菲斯的几个代办把惠尔顿夫人、小亚克和拜蒂柯特表兄也带到那儿去。

    一手交钱，一手交人，人钱两清。尼古鲁在杰姆斯·惠尔顿先生面前还要扮演一个非常诚实可靠的仆人角色，等客船一来，他便逃走。

    惠尔顿夫人松了口气，能争取到丈夫不必来卡索塔，这太重要了。

    这不仅排除了惠尔顿先生来卡索塔旅途中的危险，也就不用再担心交了赎金之后，把惠尔顿先生也给扣起来，或者是离开卡索塔以后再遇到什么麻烦。

    至于从卡索塔到木萨米迪什600英里的长路，按过去惠尔顿夫人从宽扎河到卡索塔的旅行条件，她也没有什么可以不放心的，只是稍稍累一点罢了。

    让惠尔顿夫人一行三人安全抵达木萨米迪什，也是阿菲斯他们的愿望，因为只有安全到达，才能如数拿回10万美元的赎金啊！

    生意就这么谈妥了。

    惠尔顿夫人按讲好的条件，给丈夫写了信，说尼古鲁是她的忠诚奴仆，是从土著人手里逃出去的。

    尼古鲁兴高采烈地把信揣在了怀里。杰姆斯·惠尔顿看到这封信，肯定会毫不迟疑地跟着尼古鲁到木萨米迪什来的。

    第二天，尼古鲁带着20多个土著士兵出发北上。

    他为什么要从北边走呢？他是不是想到刚果河口去搭乘过往的船只？

    从那儿走他可以避开葡萄牙检查站，可以不让那些奴隶贩子教养院的人发现他，因为尼古鲁曾被他们强迫教养过。

    这大约就是他北上的原因，至少他对阿菲斯是这么说的。

    尼古鲁走后，惠尔顿夫人很想重新安排一下自己的生活，使自己在卡索塔居住的最后这一段时间里，尽可能少一点烦恼和痛苦。

    这一段时间，大约会