实是在前一天被押进了乌季季镇来的黑奴贩子率领的’沙漠商队”。他没能再见惠尔顿夫人一面，他们根本就不知道，与他们共患难的夫人就住在商行里！他们要走1000英里，到大湖区去，很少有人能活着走完这段路，再从那儿回来的人就更是绝无仅有了。

    “你想干什么？”惠尔顿夫人盯着尼古鲁。

    “惠尔顿夫人，我本来可以在你身上报复一下，为我在‘浪子’号上所受的虐待！”

    “不过，迪克·桑德的死已经满足了我的报仇欲望！我现在是商人的身份，来跟你谈谈你的问题的！”

    惠尔顿夫人盯着他，一动不动。

    “你，还有你的孩子，加上那个到处追苍蝇的大傻子，你们还是有点商业价值的，我打算赚上一笔！”

    “我决定把你们卖了！”

    “我是自由的白人！”惠尔顿夫人语气坚决。

    “那要看我让不让你自由，我不让你自由，你就是个女奴隶！”

    “可谁会买一个白种女人呢？”

    “有那么一个人，他会买的，要多少钱他都买！”

    惠尔顿夫人沉默了。她知道，在这个恐怖的地方，什么事都可能发生。

    “听清楚没有？”

    “那，你说的这个人是谁？”

    “卖掉你，或者卖掉你以后，别人再卖掉你！这没什么问题！”葡萄牙人的语气里充满了嘲笑，对惠尔顿夫人的问话答非所问。

    “你告诉我他是谁？”

    “啊，你想知道，他叫，叫做杰姆斯·卫·惠尔顿，你的丈夫！”

    “我丈夫！”惠尔顿夫人简直不敢相信自己的耳朵。

    “没错，夫人，他就是你的丈夫。”

    “我不是要把你还给他，而是让他拿钱来赎你，还有他的孩子，还有个傻子表兄！”

    惠尔顿夫人脑子里飞快地旋转：尼古鲁是不是在耍什么阴谋？

    可凭直觉，她认为尼古鲁说的是真话，不是胡诌。

    对一个一切向“钱”看的坏蛋来说，大概只有谈生意时，他才不胡说八道。尼古鲁现在就是在谈生意。

    “那你准备什么时候做这笔买卖呢？”

    “越快越好！”

    “在哪儿交钱？”

    “卡索塔，就在卡索塔。”

    “杰姆斯·卫·惠尔顿绝对不会拖延时间，他会立刻来这儿找他的妻子和孩子的。”

    “当然，他不会拖延时间！可谁去通知他呢？”“我去！我到旧金山去找他。我进行这么一次旅行的钱还是足够的！”

    “是从‘浪子’号上偷的那笔钱吧？”

    尼古鲁一怔，但立刻就又平静了下来，厚颜无耻地说：

    “是的，就是那钱，当然还有别处得来的。我很快就会有几乎数也数不清的钱了，你肯定能卖个好价钱，十万美金，怎么样？杰姆斯·卫·惠尔顿绝对不在乎……”

    惠尔顿夫人冷冰冰地回答：

    “不错，他为了救我们，不会在乎什么事情的。你是不是要告诉他，我们是在中非，被扣押在卡索塔！”

    “当然。我找你，就是为了这个。”

    “我丈夫不会凭空听信你的话的，他不至于听你一说就冒失地跑到卡索塔来！”

    “他肯定会来的。如果我给他带去他妻子的一封亲笔信，信上说你处境危险，而我尼古鲁则是你的忠实仆人，我是冒死从非洲逃出去报信儿的，怎么样？”

    “我的手永远不会写这样的文字！”

    “真的不写？”

    “不写！”

    惠尔顿夫人想得很多，惠尔顿如果到卡索塔来，可能不但救不出她们去，自己也身陷囹圄。因为