会恶化的迹象。

    在这个商行经理处里，她只能见到那些侍候阿菲斯的奴隶。别的奴隶都关在广场上的栅栏木房里，准备卖给那些内地来的奴隶贩子。而商行经理处的仓库里，则已堆满了布匹和象牙。布匹将运到中非去交换当地的商品，象牙是准备出口的。

    在这个院子里，极少见到外人。惠尔顿夫人和小亚克住在一间茅屋里，拜蒂柯特表兄自己住另一间。他们一起吃饭，不能与阿菲斯的仆人交谈。

    吃的是山羊或绵羊肉、木薯、青菜、高粱和水果，食物是足够的。

    专门侍候惠尔顿夫人的年轻的女奴隶，叫哈丽玛。她以她自己的粗犷方式，真诚地对惠尔顿夫人表达着她的爱意。

    惠尔顿夫人几乎看不见阿菲斯，他住在正门外的一座房子里。

    尼古鲁从未露过面，他在外面住。

    尼古鲁为什么从来不到这儿来呢，他在回避什么？惠尔顿夫人十分担心。

    “他把我们弄到卡索塔来的目的是什么？他在等什么？他要干什么？”

    在无限愁苦的思绪中，她时时想起自己的丈夫。他见不到妻子和孩子，肯定也陷入了痛苦的深渊。

    惠尔顿先生无论如何也不会想到他的妻子竟突发奇想，上了“浪子”号。他认为她们会搭乘“太平洋航运公司”的一艘轮船的。这个公司的航班，都是按预定时间抵达旧金山的，可没有惠尔顿夫人！没有小亚克！没有拜蒂柯特表兄！

    而“浪子”号早该回到美洲海岸了，可却杳无消息。

    惠尔顿先生把“浪子”号列入了可能已经失踪的船只名单。就在同时，他收到了派驻奥克兰的通讯员的报告，说惠尔顿夫人上了“浪子”号！

    这对惠尔顿先生的打击太大了！妻子和儿子的命运紧紧地抓住了他的心，难道她们会在海上失踪？到哪儿去找她们呢？太平洋的岛屿上或者是美洲海岸。

    他绝对想不到，她们被人骗到了非洲！

    惠尔顿夫人沉思着，她能干点什么有助于摆脱眼前的困境的事呢？逃走？怎么逃？封锁得这么严密！再说跑出去以后怎么办，到那些不见天日的森林中去冒险？要在九死一生的危险环境中步行200英里，才能回到海边！

    如果再也没有别的办法让自己恢复自由，那么她会下定决心这么干的。可在冒险之前，她想弄清楚尼古鲁的真实企图，他要干什么？

    在依奔·哈米斯的“沙漠商队”到达卡索塔以后的这8天时间里，惠尔顿夫人就是这么度过的，这8天包括土著王葬礼前的两天和葬礼以后的六天。

    直到6月6日，也就是卡索塔老土著王下葬以后的第三天，尼古鲁才出现。

    自从到达卡索塔以后，他这是第一次到经理处的院子里来。他直接走到了关押惠尔顿夫人的茅屋里。

    此时，拜蒂柯特表兄正在院子里寻找昆虫，小亚克则由女奴哈丽玛陪着到附近去散步了，惠尔顿夫人独自在房间里。尼古鲁推开门，开门见山地说：

    “惠尔顿夫人，我已经把汤姆他们卖到乌季季镇的黑奴市场上去了。”

    “愿上帝保佑他们！”惠尔顿夫人落了泪。

    “娜安死在了路上，迪克·桑德也死了……”

    “娜安！迪克！……啊！”惠尔顿夫人吃惊地大叫着。

    “是的，这是上帝的惩罚，天公地道，这个15岁的船长杀死了哈里斯，杀人偿命！”

    “夫人，你现在是一个人在卡索塔，单独一个人，处在‘浪子’号上的厨师——我的管辖之下，你是孤零零的一个人，懂吗？”

    尼古鲁说的这些倒还是实话，关于汤姆他们的消息，也是千真万确的。

    汤姆和他的儿子巴德，还有阿克德洪、奥斯汀，确