人影。

    惠尔顿夫人她仍不在这儿！

    “他们把惠尔顿夫人带到别处去了，没来卡索塔？能去哪儿呢？不，不会！埃瑞尔不会弄错的。”

    “把惠尔顿夫人弄到卡索塔来，肯定是哈里斯和尼古鲁的阴谋的一个步骤！”

    “可是这两个坏蛋怎么也不露面呢？”

    迪克·桑德的心里紧张地思考着。

    他心里非常焦急。如果说惠尔顿夫人被囚禁在卡索塔的别的什么地方，迪克·桑德现在见不着他们，这也说得通。

    可是，哈里斯和尼古鲁，特别是尼古鲁，应该来看一看这个落在他们手心里的船长啊！

    他们会为了报一箭之仇，而立刻跑到他们面前来，嘲笑、侮辱、刑罚，精神上的折磨和皮肉之苦，都会接踵而至的，迪克·桑德对这一点早有准备。

    可这两个人都不在这儿，这是不是说明，他们已经去了别的地方？

    他们押着惠尔顿夫人去了中非？

    尽管两个坏蛋的出现就意味着迪克·桑德将受苦刑，可是迪克还是希望他们尽快出现，以确定惠尔顿夫人的去向！

    自从大狗丁克给自己送来埃瑞尔的纸条以后，就再也没见过丁克。

    迪克为了防备万一，已经写好了一封给埃瑞尔的回信，让他全心全意地为惠尔顿夫人着想，要密切注意她们母子俩及拜蒂柯特表兄的去向，要尽最大可能使惠尔顿夫人了解周围的情况。

    迪克没有好办法把回信寄给埃瑞尔。既然丁克能有第一次的深入“沙漠商队”，那么它就有能力来第二次、第三次，为什么埃瑞尔不让丁克再来一次呢？

    难道是丁克来这儿的途中出了事？死了？

    也许，埃瑞尔还在跟踪惠尔顿夫人，迪克·桑德如果处在他的位置也会那么干的，在遍布危险的非洲森林中，带着丁克会安全得多！

    迪克曾非常有把握地认为，他在卡索塔一定能见到惠尔顿夫人他们三个人，可是现在见不到，这简直是一场非常可怕的打击。

    一种无法控制的悲观情绪笼罩了他的心头。他觉得如果真的失去了他的亲人，那么，他没有理由再活下去，他只有去死！

    仿佛是一瞬间，迪克陡然成了一个成人，痛苦让人成熟，而悲观绝望只不过是人的自然情感的一种自然流露。

    突然，号叫声和人喊马嘶的声音撕破了广场上的宁静，刚才还在地上瘫坐着的迪克，一下子就站了起来。

    任何一种新的情况，都有可能为他寻找他的亲人提供新的线索。

    迪克·桑德早已忘记了刚才的绝望。

    “阿菲斯！阿菲斯！”

    土著人和士兵们高呼着他们的老板的大名，拥进了广场。

    那个掌握着成千上万的黑奴的命运的大老板来了。

    他的走卒哈里斯和尼古鲁也会跟他一块来的。迪克·桑德站直了身体，睁大眼睛，连鼻孔都张大了。

    我们年轻的见习水手，希望立刻见到那两个坏蛋，他要大义凛然地直面他们，他永远不会在以前自己的厨师面前发抖的！

    从中央大街的那头走过来的，是一副担架式的吊床，上面盖着带补钉的褪色粗布罩单，两边还耷拉着一些破布条儿。

    从床上下来的，是个老黑人，黑奴贩卖商行的大老板，约瑟·安东尼奥·阿菲斯。

    几个随从的仆人，前呼后拥，耀武扬威的样子。

    跟着阿菲斯的一个家伙，是他的朋友，叫科因卜拉，是比耶地区长官科因卜拉少校的儿子。

    喀麦隆上校认为，科因卜拉是本地区最有名的坏蛋，一个又脏又邋遢的家伙，长了一头又粗又卷的黑发，脸上蜡黄，衬衣破烂不堪，系着一条干草编的裙裤。