自己的工作，因此你会明白我做出这样的决定有多么的艰难，可我必须如此决定。

    写这封信的时候有一种奇怪的感觉。我并不打算死，可我正在将世界放弃，感觉这像是一封自杀前的遗书。因此我想说的是，在所有我认识的人当中，令我辞别时感到抱歉的，只有你。

    昆廷？丹尼尔斯敬上他从信纸上抬起头来，听到她仍然在对电话说着，嗓音越来越高，一次比一次绝望：“继续拨，接线员！……请继续拨！”

    “你又能和他讲什么呢？”他问，“该说的理由都说过了。”

    “我连和他说话的机会都没了！他这会儿已经走了。这是一星期以前的信，他肯定是走了，他们把他拉走了。”

    “是谁把他拉走了？”

    “对，接线员，我会等的，接着找！”

    “如果他接了电话，你会和他怎么说？”

    “我会求他收下我的钱，不附加任何的限制和条件，这样他才能有条件继续下去！我会向他保证，如果他成功的时候我们还生活在掠夺者的世界里，我就不会让他把发动机交给我，甚至可以不把这秘密告诉我。不过，假如那时候我们自由了——”她停住了。

    “假如我们自由了……”

    “我现在只是不想让他和……和其他那些人一样放弃和消失。如果还不算太晚的话，我不想让他们把他拉走——噢，天啊，我不想让他们拉走他！……对，接线员，继续拨！”

    “就算他继续干下去，又对我们有什么好处呢？”

    “我只求他做一件事——就是继续干下去。也许我们将来永远都没机会去用这台发动机，但我想让自己知道的是，在这世界的某个角落里，仍然还有一个充满智慧的头脑在做着伟大的尝试——而且我们将来还会有希望……假如那台发动机被遗弃的话，那么等着我们的就只有斯塔内斯村了。”

    “是啊，我明白。”

    她把听筒用力地贴在耳朵上，胳膊由于坚持着不去发抖，已经变得僵硬。她等待着，他在寂静之中听到无人接听时的嘟嘟拨号声。

    “他走了，”她说，“他们带走了他，一个星期的时间对他们来说绰绰有余。我不知道他们怎么能把时间算得那么准，但这个——”她指了指那封信，“这就是他们的时间，他们是不会错过的。”

    “谁？”

    “代表毁灭者的人。”

    “你现在开始相信他们真的存在了？”

    “对。”

    “真的？”

    “我是认真的，我见过他们其中的一个。”

    “谁？”

    “我以后再告诉你。我不知道他们领头的是谁，但我会在这段时间搞清楚的。我要去搞清楚，否则我就完了，要是让他们——”

    她吃惊地把话止住；他发现她的脸色一变，随即便听到了远远的、对方提起话筒的声音，接着从电话中传来了一个人的声音，“喂？”

    “丹尼尔斯！是你吗？你还活着？你还在那里？”

    “对呀，你是塔格特小姐吗？出什么事了？”

    “我……我还以为你走了呢。”

    “哦，对不起，我才听到电话响。我刚才正在后院收胡萝卜呢。”

    “胡萝卜？”她如释重负，笑得上气不接下气。

    “我在外面自己种了片菜地，那里过去是学院的停车场。你的电话是从纽约打来的吗，塔格特小姐？”

    “是啊，我才收到你的信，刚刚收到。我……我出去了一阵子。”

    “哦，”他停了片刻，平静地说，“关于那件事还真没什么可说的，塔格特小姐。”

    “告诉我，你是要离开这里吗？”

    “不。”

    “你