“嗯，我的想法是，如果你能答应工会的加薪要求——我们或许可以暂时把降低运费的问题先放一放。”

    “我做不到！”这简直是带着哭腔，“反对加薪是全国铁路联盟采取的一致立场，要求每一名成员都回绝这样的要求。”

    “我正是这个意思，”威泽比先生温和地说，“韦斯利需要一个打破这个联盟的切入点，如果像塔格特这样的铁路公司让步的话，其他人就都好办了。你这是在帮韦斯利一个很大的忙：他会对此感谢的。”

    “可是，老天爷啊，克莱蒙！根据联盟的规定，我这样是会上法庭的！”

    威泽比先生笑笑，“什么法庭？这就交给韦斯利去办好了。”

    “可是，克莱蒙，你清楚——你和我一样很清楚——我们对此无力负担呀！”

    威泽比先生一耸肩，“那是你要解决的问题。”

    “这又能怎么解决？”

    “我不知道，这是你的事，和我们无关。你不会是想让政府开始告诉你怎么去经营铁路吧？”

    “不，当然不是！可是——”

    “我们的职责只是保障人们得到合理的报酬和良好的交通运输。这需要你来实现。不过，当然了，假如你说你干不了，那为什么——”

    “我从来没说过！”塔格特急忙嚷道，“我根本就没说过！”

    “很好，”威泽比先生愉快地说，“我们知道你一定能找出办法来。”

    他看着塔格特；塔格特则正在瞧着达格妮。

    “好吧，这只是个想法而已，”威泽比先生说着，向椅子里一仰，摆出一副谦虚的要退出的样子，“只是个让你去仔细研究一下的想法，我只是这里的客人，不想打断你们。我想，这次会议主要是讨论……支线的情况？”

    “是啊，”主席叹了口气，说道，“是的，现在，是不是有谁要提出什么建设性的建议——”他等了等；没人搭腔，“我相信我们对局面都很清楚了。”他等了等，“看来大家都认为我们是不能继续负担某些支线的运营了……特别是里约诺特铁路……并且，因此，似乎要采取某种行动……”

    “我认为，”一脸苍白、留小胡子的人带着出奇的自信的声音说，“我们现在应该听一听塔格特小姐的意见了。”他的身子向前倾了倾，显出了一副满怀希望的狡猾神情。达格妮只是转向了他，并未答话，他问，“塔格特小姐，你有何见解？”

    “没有。”

    “对不起，你再说一次？”

    “我想说的都在吉姆已经向你们宣读过的报告里。”她平静地说，声音清晰而平稳。

    “但你没有给出任何建议呀。”

    “我没有建议。”

    “可是，不管怎样，作为业务副总裁，你对这家铁路的政策有着举足轻重的影响。”

    “我对于这家铁路的政策没有发言权。”

    “噢，可我们是迫切地想听听你的看法。”

    “我没有看法。”

    “塔格特小姐，”他用了流畅而正式的命令口吻说，“你不能认识不到我们的支线正在以灾难般的赤字运行着——而且我们希望你能够让它们赢利。”

    “怎么赢利？”

    “我不知道，这是你的工作，不是我们的。”

    “我在报告里指明了现在回天无力的原因。假如我忽略了什么事实的话，请说出来。”

    “哦，这我不会知道。我们是希望你能找出办法来。我们的职责只是确保股东们能得到合理的利润。这需要你去完成。你不会是想让我们认为这工作你干不了吧，并且——”

    “这我干不了。”

    那个人张口结舌；他困惑不解地看着她，不明白他这一套怎么就失灵