本打算不久后把这封信经由邮局寄给葡萄牙隆西姆布拉地方的一个邮政信箱。这个地方在里斯本南面的艾斯庇切尔地角上。”

    “为什么这封信的内容现在已经没什么意义了？”

    曼弗拉第摆了摆双手，说道：“这个邮政信箱是没有的。我们要是把这封信寄到那个信箱去，那么这信早晚会被退到无处投递信件管理局去。那儿的人就会把这信拆开来看，最终他们还是会把这信退回到我们银行来的。”

    “你以为结局真就是这样吗？”

    “不错，我相信必然是这样。”

    诺勒把这封信的背面翻过来，又细看了一下火漆的缄口。缄口确实没被人启封过。他就伸手到口袋里去掏钢笔，他想：这信开过封没有，又打什么紧？他把信封放下，就在上面签了自己的名字。

    曼弗拉第抬手拦住对方说：“我希望你理解这么一点：不论这封信的内容是什么，它都不得影响你我今后要涉及到的、关于你父亲和日内瓦银行之间订的协定的各项安排；因为这封信所要涉及的问题，在过去并没有和我们银行接洽过，我们银行对此也一无所知。”

    “我看你有什么事情不放心吧？你刚才不是说这封信的内容早已事过境迁，没意义了吗？”

    “赫克洛夫特先生，有一些狂热分子总是使我放不下心，就是事过境迁也还是改变不了我这种心境。这是干银行业这一行人难免的一种谨慎心理。”

    诺勒动手拆火漆。由于火漆的年头太长了，变得很硬。费了大劲才弄下来。他把信封拆开，抽出信纸，把它摊平。

    由于年头长，信纸已经发脆，呈浅棕黄色。信是用英文写就的，写信人的字体是一种古怪的仿德文的方形体。字迹已经褪色了，但还能辨认。

    赫克洛夫特先翻看信末尾的落款，可是没有落款。他就开始看信。

    这是一封笼罩着死神的阴影的信，它是写信人在三十年前走投无路的心情下的产物。它让人遐想：在一间幽暗的房子里，坐着几个神思恍惚的人。他们凝视着墙上的惶惶鬼影，在推测未来，在给一个当时尚未出世的人算命。

    这封信的原文如下：

    “从此时此刻起，海因列希·克罗森的儿子会受到种种的考验。有某些人，他们会风闻我们在日内瓦做下的这项安排，他们也会想法来阻挠他。他们活着的目的就是为了杀死他，以便使那个巨人——也就是他的生父——的理想得不到实观。

    我们不能允许他们得逞，因为过去我们——我们全体——是被人出卖了。我们必须让全世界看清楚我们过去究竟是什么样的人，而不能让全世界相信这帮叛徒对我们的评价；因为这帮叛徒把我们污蔑为叛徒；而我们不是，海因列希·克罗森尤其不是。

    我们是狼穴的幸存者。我们力图洗雪我们的耻辱，恢复我们被盗窃走的荣誉。

    因此，只要克罗森的后裔不遗余力地为乃父之理想而奋斗，并给我们恢复名誉，狼穴的幸存者就要竭力保护他。但是如果他的儿子放弃父亲之理想实行背叛，不还我辈以荣誉的话，则他必死无疑；而且连他的母亲和妻儿、亲朋挚友也将都无一幸免。

    任何人都不得企图干涉我们的打算。还我荣誉，因为它是属于我们的，所以我们要求享有它。”

    诺勒把坐椅往后一推，站起来说：“这算是怎么回事？”

    “我也莫名其妙。我不是跟你说过，这封信的内容，事先没有跟我们接洽过……”曼弗拉第回答时很镇静，语调也很自若，不过他那冷峻的蓝色的大眼倒透露出一种慌乱的神情。

    诺勒嚷道：“哼！什么‘事先没有跟你们接洽过’！你自己看一看这封信吧！写信的这帮疯子是谁？真都是些地道的狂人吗？”

    这位银行家拿起信来