鲁塞尔？”

    “今天晚上。”

    “正是时候。您看，证券正在看跌！这显然是因为法西斯德国与意大利缔结了军事同盟条约所致。您翻过今天的报纸吗？列文！”

    “的确如此，”列文说道。他喜欢说的确如此。这个词听起来比是的显得庄重些。各种报纸在一九三九年五月二十四日清晨都刊登了德国与意大利结盟的消息。人们称之为“钢铁协定”。穿过陈设古朴、昏暗的营业间，托马斯·列文走入他那间老式的昏暗的私人办公室。瘦长的马尔洛克跟着他走进来，坐在一个皮制带扶手的靠背椅上。

    这两位先生开始商量托马斯在欧洲应大量收购何种证券和抛出何种证券。马尔洛克—列文自治代理银行在布鲁塞尔有一个分理处。托马斯·列文在巴黎一家私人银行还有股份。他俩谈妥业务，罗伯特·马尔洛克一反多年来的老习惯，他不加掩饰地盯着这位年轻的合伙人说：“喂，列文，我眼下还有个私人请求。您肯定会记得那个路易丝……”托马斯清楚地回忆起她来。路易丝是一个美丽的金发女郎，原籍科隆。她是马尔洛克的女友，住在伦敦。后来他们之间想必发生了什么棘手的事情——谁也说不清是怎么回事——路易丝·布伦纳后来就回德国去了。“打扰您，我感到很不好意思，列文。”马尔洛克看着这位年轻人的眼睛，诉说道：“我想您到了布鲁塞尔也许可以抽时间到科隆跑一趟，和路易丝谈一谈。”

    “您是说要我到科隆一趟，是吗？那您自己为什么不去呢？您终究是个德国人嘛！”马尔洛克回答道：“我倒是很想去德国，可是现在的国际局势……况且我曾经伤了路易丝的感情。我是个老实人……”马尔洛克爱说自己是个老实人。“我真是个老实人。那时我和另外一个女人相好，路易丝完全有理由离开我。请您告诉她，我请求她原谅我。我愿意与她重修旧好，希望她能回来……”他讲话的声音显得有点激动。

    一九三九年五月二十六日凌晨，托马斯·列文抵达科隆。大教堂旅馆上飘扬着大幅的卍字旗，全城到处都挂着卍字旗，庆祝“钢铁”协定的生效。

    室内写字台上竖放着元首的肖像。托马斯把回程机票靠在像架上，洗了一个热水浴，换了一套衣服才给路易丝·布伦纳挂电话。这时电话线的另一端有人拿起听筒，响起一种可疑的喀嚓声，托马斯并未留心，这位一九四零年的超级间谍此时此刻还完全不了解监听器的存在呢。“我是布伦纳！”这就是她。她的声音轻微而略带沙哑。托马斯清楚地想起了她的模样来。“布伦纳小姐，我是列文，托马斯·列文。我刚到科隆……”

    “啊，上帝。”他听见她说。此刻又响起了喀嚓一声。“布伦纳小姐，马尔洛克拜托我来看望您……”

    “这个流氓！”

    “他可不是这样的人……”

    “这个可怜的恶棍！”

    “布伦纳小姐，您听我说吧！马尔洛克通过我请您原谅他。我可以去您那里吗？”

    “不行！”

    “可我答应了他……”

    “您走吧，列文先生！就赶下一班火车！您一点也不知道这儿发生了什么事！”

    “不，不，布伦纳小姐。正是您本人才不知道发生了什么事……”

    “列文先生……”

    “请您呆在家里别离开，我十分钟后就到您那里！”他放下耳机，系好领带。一种体育比赛时的好胜心攫住了他。一辆出租汽车把列文送到了椴树湾。路易丝·布伦纳就住在贝多芬公园旁边一座别墅的三楼上。

    他按了门铃，门内响起一阵低沉的耳语声。男男女女的声音交织在一起。托马斯一怔觉得有点蹊跷。因为在他开朗的性格中是容不得一丝猜疑的。门开了。路易丝走了出来。她身着一件晨衣，看样子里面没穿什