，白衬衫，条纹领带，深色帆布运动外套，外加一顶干草编的牛仔帽，拉低到眼睛上方。他让萨尔开车载他到殷格斯牧师传教帐篷的营地边缘，然后沿着一条松树夹道的窄泥土路走过去，来到了群众的后方。

    营地紧贴着一个池塘，池塘边以木板搭建起一个小舞台，萝瑞塔站在上面，她父亲在她左边，牧师则在她右边，两个男人都低着头。萝瑞塔正在谈最近的一个灵视或梦境（乔到得太晚，没听到是哪个）。衬着背后黑暗的池塘，她一身白衣和软白帽，在黑夜里突出得就像是午夜天空的一轮明月，让星星尽皆失色。她说，有一家三口——父亲、母亲、小婴儿——来到一个陌生的地方。父亲是生意人，被派来这里，公司交代他要在火车站里面等司机，不要冒险走到外头。但那个火车站很热，他们大老远来到这里，很想看看这个新地方的模样。他们走出火车站，立刻被一只黑得像煤炭的黑豹攻击。这家人还没意识到发生什么事，黑豹的牙齿就扯破了他们的喉咙。那个父亲临死前倒地，看着黑豹大啖他妻子的血，此时另一名男子出现，开枪射杀了那只黑豹。这个人告诉垂死的生意人，说他就是公司雇用要来载他们一家的司机，他们唯一要做的，就只是等他来就好。

    但他们没等。为什么他们不等？

    跟耶稣也是这样，萝瑞塔说。你能等吗？你能抗拒那些会把你家人扯得四分五裂的世俗诱惑吗？你能找到方法保护你所爱的人，让他们不要变成野兽的牺牲品，直到我们的救世主上帝回来吗？

    “或者你太软弱了？”萝瑞塔问。

    “不！”

    “因为我知道在我最黑暗的时刻，我很软弱。”

    “不！”

    “我很软弱，”萝瑞塔喊道。“但祂赐给我力量。”她指着天空。“祂充满我的心。但我需要你们帮我完成祂的愿望。我需要你们的力量，好继续宣扬弛的话，行祂的事，防止黑豹吃掉我们的孩子、以无尽的罪污染我们的心。你们愿意帮助我吗？”

    群众们纷纷说愿意和阿门和啊，愿意。当萝瑞塔闭上双眼开始摇晃，群众们睁开眼睛往前涌。萝瑞塔叹息时，大家也跟着呻吟。当她跪下，大家倒抽一口气。等到她侧身倒在地上，他们一致吐出气来。他们朝她伸手，但完全没有朝舞台走得更近一步，好像某种无形的屏障挡在舞台前。他们伸手想碰触某种不是萝瑞塔的东西。他们朝它呼喊，承诺愿意付出一切。

    萝瑞塔是它的门户，借着这个入口，他们进入了一个没有罪恶、没有黑暗、没有恐惧的世界。在里头，他们再也不孤独。因为你有了上帝，有了萝瑞塔。

    “今天晚上，”迪昂在乔家里三楼的会客厅内跟他说。“她非走不可。”

    “你以为我没考虑过吗？”乔说。

    “考虑不是问题，”迪昂说。“动手做才是问题，老大。”

    乔脑中浮现那家丽思饭店，窗户内的灯光流泻到黑暗的海上，音乐在柱廊间流动，飘过墨西哥湾，同时传来骰子喀啦掷在赌台的声音，群众为赢家欢呼，而他会穿着燕尾服，主持这一切。

    过去几个星期来，他反复问过自己，现在他又问了一次：一条人命算什么？

    盖房子或是铺铁轨期间，总是会有人死。全世界各地，每天都有人因为触电或其他工伤意外而死。为了什么？为了建造出某些好建筑或好机构，日后会雇用其他同胞，让他们能养活家人。

    而萝瑞塔的死，又怎么会有差别呢？

    “就是有，”他说。

    “什么？”迪昂盯着他。

    乔歉意地举起一只手。“我做不到。”

    “我可以。”

    乔说，“如果你加入了我们这一行，决定在夜里生活，那么你就知道后果是什么，或者你绝对应该知道。