打开酒碗上的木盖，烫的鳍酒香扑面而来。鳍使酒色变得微黄，立野用筷子搅拌鳍酒，将燃着的火柴移近。这时，微小的火苗跃于酒面，酒精挥发，去掉苦味。

    “真热……”

    垫着擦手巾端起与酒一起烫热的碗，美美一饮，身体顿生一股暖流。

    “光阴似箭，已经到这个季节啦！”

    今年二月，立野和秀树曾坐在柜台前共饮鳍酒，而后度过春天和夏天，转眼间，时序已入冬季。

    “一吃这个，一年就快过去了。”

    立野说着夹起河豚生鱼片，好像想起什么似地说：“你那里都很好吧？”

    秀树意识到，立野说的是国家食品公司的结算情况。

    “在经济萧条情况下，正努力奋斗。”

    的确，一家家公司都公布了亏损的年报，惟独季树的公司是赢利。

    “还是努力推行间隔经营，收到了效果吧？”

    “销售额并不乐观，但业务上简化了许多。”

    在流通业领域，秀树的公司最早采用微机和工作站编制格架比例图，现正着手印刷。与以往摆在陈列台上誊写于纸上的做法相比，这种方法成功地减少了五成以上的工作量。

    “今后，我们打算充分利用POS和DOS数据。”

    “什么？称为POS的西文是什么？”

    “作为销售时点管理和收发订系统，可将这种数据反映在格架比例图上。”

    “你负责那项工作吗？”

    “是的，正在研究开发。”

    “我以前就最头痛这些玩意儿，还是你了不起。”

    立野钦佩地低声说。但秀树已感觉到，立野的言外之意是说，与工作相比，对女人你一窍不通。

    “还是那件事，但……”

    一听到“那件事”几个字，秀树便禁不住紧张起来。

    “两人单独见面了吧？”

    秀树的手轻扶鳍酒碗，点点头。

    “因此……”

    最终满足了东子的愿望，但是，若将此事说出口，立刻会遭到立野斥责。

    “我虽多方动员她，但已经过了五个半月……”

    立野依然缄口无言，秀树接着说下去：“她的肚子已相当大，胎儿开始蠕动，所以，人们说这时让她堕胎就如同杀人……”

    “事情拖延到这一步，完全是因为她不及早说明怀孕的事情。”

    “是那样。但她说无论如何想生下那孩子。”

    “总之，就是说你认可啦？”

    “让您多方为我劳心，实在抱歉。”

    “不，不，你不必向我道歉。”立野大口地喝着鳍酒，“时至今日，你要是觉得那样可以，我就用不着说东道西了。”

    立野若就此抛开不管，秀树觉得心中没底。

    “无论如何，我束手无策……”

    “因此，今后该怎么办？”

    “您说怎么办呢？”

    “她打算背着丈夫生孩子吗？”

    “她说，这事不用担心……”

    “但是，你不负责任行吗？”

    关于这个问题，秀树同样很担心，但东子不肯细说，秀树也无奈。

    “不能这样放弃不管，所以，暂且给了她一些现金……”

    “已经给她啦？多少？”

    “一百万日元……”

    立野仿佛陷入沉思，一时凝视款台前方，不久，喝了一口鳍酒说：“她因此说了什么吗？”

    “她开始说不要，最后说，那就先收下吧……”

    “那么，就带回去啦？”

    ——秀树回忆起东子将钱慢慢装入手包的情景。